嫌弃不满，他夹在中间也为难。

两人玩笑几句，常润之又正经问刘桐道：“接下来怎么办？”

“接下来？”刘桐呼了口气：“牌已经甩出去了，接下来就只能等着父皇跟牌了。”

与刘桐所料的不差，气急攻心的元武帝缓和了情绪之后，雷厉风行地开始查辅国公府和太子府。

虽然心里明白这已经是百分之百的真事，可元武帝可笑得仍旧怀抱着那么一点儿希望，盼着这事儿不过是个误会。

很快，宫里来人将太子孺人莫氏给带了出来，分别带去给几户人家辨认。

当年莫新竹还在闺中时，颇有贤名，闺中密友自然也有那么些个——即便莫新竹压根儿没有真心与人相交，不过带着利益。

这些“老朋友”也都嫁了人了，都是权贵圈子里的，嫁的自然不会差。好几家高官显贵的媳妇儿看过莫氏后，不想把话说得太满，都含糊地说瞧着像是莫新竹。

太子仍旧在狡辩，说莫新竹与莫新尘两姐妹长相相似，所以才会被人误会。

拿了辅国公府的人问，辅国公府当然是早就下了禁口令的，下人们都不敢多说，主子们自然不会承认，死咬着不松口。

事情眼瞧着陷入了僵局，一个人站了出来。

莫新尘的同母弟弟，辅国公府三房庶子，站到了查问之人面前，斩钉截铁地说：“嫁给九皇子的，是我亲姐姐。进了太子府的，是我嫡姐。出嫁前，我亲姐姐被警告，打断了腿，出嫁后，辅国公府瞧着我亲姐和九皇子相处得很好，生怕我亲姐将此事告知九皇子，所以斩草除根，并用我与我姨娘相互威胁，不许我们与人来往。”

查问之人总算找到了决定性线索，将他与他姨娘带至御前。

太子心急如焚，元武帝这时却已冷静下来。

当问到九皇子是否知晓此事时，庶子回答元武帝道：“九皇子应该是知情的，这些年姨娘与小民挂着太子孺人生母与亲弟的名头，表面光鲜，但内里其实不然。小民甚至几次遭人暗害，却都有人及时救助……小民想，应当是九皇子保护小民的。”

庶子顿了顿，又道：“而且，小民亲姐去世时，九皇子杖毙了她身边的贴身嬷嬷，那人……其实是小民嫡姐的贴身嬷嬷。其余辅国公府跟随陪嫁的家奴，都被九皇子撵回了辅国公府，丝毫不留情面。”

元武帝一方面暗恨太子和辅国公府这般置皇家脸面于不顾，干出这样的事，一方面又恼怒这庶子堂而皇之将这些事情摆出来说……

若是他不站出来，或许这件事也能不了了之……

元武帝深吸一口气，总算是想起了这件事中还有的一个当事人。

刘桐。

第二百五十二章处罚

接到要他进宫觐见的圣旨时，刘桐正抱着刘景阳飞高高。

常润之见过的为父之人不少，但也未曾见过刘桐这样，与儿女毫无距离之感的。

刘景阳笑也好，哭也好，闹也好，刘桐脸上从来都挂着慈父笑容，哄着他，依着他。

搞得常润之有时候都难免有些吃醋了。

她想，以后刘景阳渐大，刘桐若仍是这样，那只能她来唱白脸，免得刘景阳被宠得太过。

宣旨太监见着刘桐抱着刘景阳十分熟稔的模样，也是惊了一下。

刘桐接了旨，沉默了片刻才问道：“敢问公公，父皇可有说什么？”

宣旨太监笑道：“圣上什么也没说，只等着殿下进宫呢。”

“容我收拾一下。”

刘桐将刘景阳交给常润之，自去整理了一番仪容。

见自个儿父亲要走，刘景阳“啊啊”叫了两声，挣着小身板儿要跟了去，常润之哄他道：“爹爹出门儿了，等爹爹回来，会给阳阳带礼物的。”

刘景阳双眼冒光，顿时咧嘴：“礼！带礼！”

刘景阳回头笑了笑，随了太监进宫。