身侧贴身寺人以为他要说什么，闻言轻轻躬身等候他的吩咐。

元武帝摆了摆手，视线一闪，看到至始至终没有参与进讨论中，目光一直低垂着的九皇子。

元武帝微微蹙眉，扶着寺人的手缓缓坐直了身体。

见御座上的那位有了反应，众臣顿时都面容肃穆起来，恭敬地迎向他站立。

元武帝低咳一声，道：“九皇子，你且说说，瑞王受袭伤重，以致燕北驻军对鲜卑开战，这当中是否真有隐情？”

刘桐顿了顿方才站出列，在寂静一片的大殿之中，声调平稳地回应道：“回父皇的话，儿臣虽与瑞王自幼交好，但对行军打仗一事，却从未接触过。此事是否有隐情，儿臣不敢胡说。”

元武帝对刘桐的回答不甚满意，追问道：“你既与他交好，那依着你所见，以瑞王之性，会否编造自己受伤之事，从而促成两军交战？”

刘桐心下一凝，定了定神道：“回父皇，以瑞王之聪敏，使出此计倒不意外。”

元武帝若有所思点点头，正要开口，又听刘桐道：“不过，儿臣私以为，即便此事乃瑞王所编造，对外可这般说，但对内，瑞王必不会隐瞒父皇。”

言下之意是，瑞王受伤是假，定然会在邸报中言明，不会欺瞒元武帝。而既然邸报中并无此报，那瑞王受袭伤重，那便是事实。

元武帝心绪有些复杂，那厢太子站不住了。

“以九皇子所言，此事便是真的。可瑞王只是一监军，为一监军之事，倾燕北关全力，迎击鲜卑骑兵……”太子冷冷道：“恐怕，整个燕北关都已效忠瑞王了吧？”

元武帝皱起眉头，刘桐微微眯眼，缓缓站直了身，直视着太子。

“命瑞王领军前往燕北关，乃是太子所指，父皇所定。瑞王到燕北关，那便是携天子之令，等同钦差，见之如见父皇。父皇亲命之人受鲜卑人生命胁迫，燕北军以此为由，铁骑踏出燕北关，迎战鲜卑蛮子，难道不应该吗？还是太子觉得，瑞王哪怕伤重不治，死在燕北关，也无所谓？”

“你！”

“再有太子所说，燕北关效忠瑞王之言，恕臣弟无法苟同。”刘桐撩袍下跪，朝元武帝拱手道：“瑞王前往燕北关乃是奉父皇之命，燕北军看重的，是大魏朝廷对他们的信赖，他们是为父皇效忠，与瑞王何干？”

太子脸色铁青，指着刘桐咬牙切齿。

祁王和礼王相视一笑。

元武帝微叹了一口气，摆了摆手道：“罢了，将在外，军令有所不受，燕北战事已起，就等着这一仗先打完再说吧。若是胜了，再谈停战之事。”

元武帝觉得疲惫，看了寺人一眼，寺人机灵地喊道：“退朝！”

“吾皇万岁。”

元武帝去了后殿，众臣鱼贯而出，太子几步走到刘桐面前，一手抓住他的衣领。

太子急躁了。

刘桐面无表情：“太子，这是在宫内，你想要让御史参你一本，残害同胞之名吗？”

太子忍着巨大的怒气，终于是丢开了刘桐。

但即便如此，刘桐脖子上仍旧留下了一圈红色的勒痕。

“九弟，你是在挑战我吗？”太子冷森森地问刘桐道。

刘桐莞尔，摇头道：“太子多虑了，太子没瞧出来，我是在帮你吗？”

“帮我？呵。”太子目光阴鸷：“你当我糊涂不成？你是老五的人，帮我？”

刘桐颔首：“至少在这件事上，臣弟是在帮太子。”

刘桐捂住脖子咳了咳，方才继续说道：“太子不过是怕瑞王在燕北关不受你的控制，可瑞王遇