秦亦见状，屏退左右，把李铮也打发去休息后，才用手指敲打着桌子，沉吟片刻道：“沈大人，我觉得你对匪患局势了解分析的极其透彻，而且属于踏实肯干的务实派，想将您举荐给殿下，协理此番剿匪事宜，不知大人意下如何？”

沈兴可听到秦亦这话，先是一喜，秦亦的意思很明白，让他现在跟着剿匪，只要立功了自然就可以随晞亲王殿下进京。而之所以这样的目的是，让他不要担心得罪当地官员，要知无不言言无不尽。但是他随即又有些担心，偷眼看面前的少年，虽然已经加冠，看上去却不过十来岁的年纪，神色凝重但是相貌却还是不脱稚气，唯有一双如墨如珠的眼睛生得极好，闪动着让他猜不透的光。这样一个自己称其为孩子都不过分的人，他说的话能够当真吗？

似乎是看出了他的疑虑，秦亦微微一笑道：“沈大人，不瞒您说，我自晞亲王西去岭中，便随侍左右，别的不敢说，但殿下欣赏纯臣干吏的一点，我是确定无疑的。而且秦某虽然年少，但为官时日也不算短，从不随意许诺。”

沈兴可这才恍然大悟，原来眼前的少年，就是深得当今圣上和晞亲王二人宠信的红人，更是云相国大人赞许有加的门下弟子。他之前心里一直担心剿匪事宜，虽然跟秦亦聊了这么久，但因为秦亦面相太过清俊稚气，所以根本没跟那个在各地几乎被传成神话的少年高官联系起来，此时确定了她的身份，让他喜不自禁，自己苦熬多年，终于有出头之日。

沈兴可起身，郑重其事地撩起袍襟跪下，对秦亦行了弟子之礼，言下之意便是，感谢秦亦的引荐之恩，日后便执晚辈礼以待。

虽然这是璟朝官场的规矩，经由谁引荐的官员，就等于此人的弟子晚辈，但看着一个四十来岁的男人跪在自己面前，秦亦还是十分的不习惯，别扭至极地受了一礼后，忙起身将他扶起道：“沈大人无需多礼，大家同朝为官，为得都是忠君爱民，礼节什么都是虚套，真正能做到为官清廉、俯仰无愧，就不枉费我一片举荐忠贤之心。”

沈兴可心下暗暗赞许，不愧是在京城为官之人，年纪轻轻说话就这般得体。当下便也不再客套，二人重新落座后，他便迫不及待地开口说起了王家的往事。

“秦大人，不瞒您说，当年造成王家惨案的，非官非富，而是一伙方外之人。”

“方外之人？”秦亦大吃一惊，她早就做好心理准备，哪怕沈兴可说凶手是皇亲国戚，都不会惊讶，但是怎么会冒出来出家人？

沈兴可也有些讶异，他原本以为自己说出方外之人四个字，秦亦会马上心领神会，但见她惊讶的不似伪装的表情，也有些尴尬。转念一想，估计是秦亦为官时日短，对璟朝的各地的事项不能都了解清楚，所以便解释道：“他们可不是一般的出家人，是岐山皇觉寺的。”

听到这个寺庙的名字，秦亦便有稍微有些了然，果然还是与皇家有关，但是就算与皇家有关，再大也打不过顺康帝，她到也没有十分在意。

不料沈兴可见她一脸的不以为意，又继续说道：“岐山上当初并没有寺庙，但由于它独特的地理位置，南坡景色秀丽、层峦叠嶂，北坡寸草不生、穷山恶水，所以被人称为地狱与极乐的交汇，从不知多少年前，就有许多苦行僧为了参悟佛法、无限接近神佛而去北坡修行，留下无数石刻雕塑，还有壁画文字。我朝建朝伊始，境内饥荒、境外外敌虎视眈眈，太祖皇帝的亲弟弟便亲自来到岐山北坡，削发为僧，为国祈福，而后我朝的确有如神助，度过劫难。所以太祖皇帝便在北坡和南坡交界的半山腰，修建了这座横跨两边的悬空寺庙——皇觉寺。而那位为国为民祈福的亲王殿下，便是皇觉寺第一人主持。”

秦亦低头不语，牵扯到太祖皇帝，事情就不是那么容易了，即便是顺康帝，行事起来也会束手束脚。她叹气道：“难道就真的拿他们没办法吗？他们这么嚣张猖狂，除了玷污了佛门圣地，更是辱没了太祖皇帝修建皇觉寺的本意，辱没了当年那位王爷的一片爱民之心。”

“唉！”沈兴可也叹气道，“谁说不是呢，但当年太祖皇帝，在寺门前立了一方石碑，上面御笔亲书七戒，其中就有戒兵戎械斗，皇觉寺的人就以此为恃，拒绝官衙之人入内，多次案件追查到皇觉寺断了消息，官府就只能束手无策。

此时外间有人来报，说是在天虞边境剿匪的负责官员刘勇参将已经侯在帐外，秦亦便将皇觉寺的问题放置一旁，先宣刘勇进来了解天虞的情况。

“末将刘勇参见秦亦大人，见过这位大人。”他不知道沈兴可是什么人，但见官服品级比自己高，便也上前见礼。

“这位是岭东道的沈兴可沈大人，也是前来协助剿匪事宜的，刘参将不必拘束多礼，咱们研究正事要紧。”

沈兴可见秦亦议事不避开自己，便觉得这回发达有望，只要能入京为官，即便品级不动，也等于是升迁，心下便有欣喜和感激之情，暗暗下决心此番定要好好表现，不能再像以前那般不通事物，只知道埋头苦干。

李勇倒是个直爽的人，听了秦亦的话，果真不再客套，径自坐下道：“说起在我朝与天虞边境的这一伙匪徒，其实说起来，大部分都是天虞夷民，但头领以及他的左膀右臂都是我朝之人，平日都藏在丘陵山岭之中，在江南道与天虞边境附近的一处密林中有一建在沼泽中的水寨，也不知他们是怎么建起来的，地形极其复杂，易守难攻，我们组织过四次围剿，都以官兵损失惨重告终。”

“在沼泽之中？”秦亦下意识地重复着，心里寻思着，沼泽里建宅子，只能要么那里是一块沼泽中的实地，要不就是用人力将木桩深深地打进地下，一直打到硬土地才可能站住，这就说明当地的沼泽定然不会太深。不过此时这个不是重点，所以她很快抛开此事问：“这一伙人的头目是怎样一个人物？”

“说起这伙寇盗，世世代代盘踞在沼泽的水寨之中，已经百余年，现在的总瓢把子是前一代头领的养子魏兴华，根据我们几回交手，基本可以感觉出这个人敢打敢拼、胆大心细，又十分注重情义。他们的人都是附近日子过不下去的穷人或夷民，所以都极其凶狠，个个以一当十，每一招都是拼命的打法。若是与他们正面硬拼，即便是正规军队，也是要付出极其重大代价的。”李勇表情严肃地说。

“你说他为人重情义？这话怎么讲？”秦亦对此人产生了一丝兴趣。

“他们经常与商队、官兵发生冲突，打起来无人退缩，但每次结束战斗，他们都会将己方人员的尸体抬回水寨，用他们的传统安葬。”李勇解释道，“主要是水寨中的人，绝大部分，都是几代前就已经入伙为匪，然后从附近或招或抢了女子上山成婚，甚是兄弟几个同娶一个女子。如今水寨已然俨然是个村寨一般，现在寨中的青壮年，许多都是祖辈的交情，光屁股长起来的交情，彼此间的情谊自然深厚。”

秦亦暗道，这倒是个有价值的信息，如何剿匪已经在她心中形成了一个大致的概念，办法已经呼之欲出，她又转言去问刘勇，可了解天虞境内那一伙匪徒，刘勇摇头道：“那些人从来没过境犯案，所以压根儿没有接触过。”