后衙的院子里，三十多名新老官差聚集在一起，浑身瘫软烂泥一般跪倒在地，牙齿的磕碰声，哭嚎声，求饶声响作一团，甄秀才皱着眉头，站在队伍前面，甄老头坐在一旁。

甄秀才心里跟明镜一样，指望这些人去营救老母，根本就是痴心妄想，可扭不过老爹，幽幽叹了口气，道：“你们都起来吧！”

刘兴一边哆嗦，一边颤声道：“老爷，小人们罪孽深重，得罪了太爷，不过，还请······还请老爷手下超生，留下小人们一条性命，我们这些人都是上有老母，下有妻儿······”

“是啊，大老爷，小人昨天刚刚添了个儿子！”

“大老爷，小人的老母昨日刚刚过完七十大寿，万一小人没了，老人家可咋办！”

甄秀才听得心烦意乱，提高声音叫道：“你们都起来吧，之前的事情本官既往不咎······”

哭声戛然而止，刘兴不可置信道：“大人，您老人家此话当真，不是在戏耍小人？”

甄秀才面色一寒，道：“混账，本官哪有功夫戏耍你们！”

死中得活，绝处逢生，一众差役忍不住热泪盈眶，一边叩头，一边“大老爷圣明”“大老爷菩萨转世”不绝于耳。

甄秀才摆摆手，示意众人站起。

甄老头似是不耐烦，咳嗽一声，道：“你还不快说！”

甄秀才点点头，又道：“不过，本官眼下还有一件差事安排你们，做好了本官重重有赏！”

众官差感激甄秀才手下留情，更何况还有重赏，一个个拍着胸脯，忙不迭叫嚷起来。

“大老爷但有差派，小人们赴汤蹈火，在所不辞！”

“说得对，女为悦己者容，士为知己者死，大老爷饶我等不死，我等必以性命相报！”

“大老爷，您老就下令吧！”

······

眼见三十多名汉子热泪盈眶，拍着胸脯，一个比一个叫得响，各自表着忠心，甄秀才忍不住动容，一股豪情由心底升起，甚至眼眶也略略有些湿润了，在这一瞬间，他觉得或许凭借这些人，将老母救回来，也不是不可能的事情，于是，他双手向下压了压，声线带着起伏道：“难得各位如此忠勇，本官铭记于心，下面本官就开始安排差事！”

三十多双热切的眼睛盯着甄秀才，一眨不眨。

甄秀才愈加感动，声音又一次提高了三分，近乎叫了起来，“卧虎岭的匪寇日益猖獗，今日竟将本官的母亲，连同一些家人劫掠到山上，本官命令你们，化妆打扮，悄悄混入山寨，将老人家救出来，切记决不可强攻，以免山贼撕票······”

众官差亢奋的表情渐渐散去，笑容凝固在脸上，不知从哪一刻起，嘴角由上翘，变成下垂，抽泣之声重新响起，随着甄秀才最后一个字说完，所有官差不言不语，一起脱衣裳，解佩刀，哗哗啦啦扔在地上。

甄秀才一愣，道：“你们这是做什么！”

“大老爷，小人们之所以做这差役，不外是想混口饭吃，要命的事，可是向来不做的。”刘兴抹着眼泪道。

甄老头额角青筋暴跳，怒斥道：“大胆！你们若是不去卧虎岭救人，老夫就要治你们冒犯官亲之罪！”

人群里，不知谁说了一句，“治吧！冒犯官亲，轻则脊仗二十，再重也不过是砍头，回头使唤两个银子，找个裁缝，缝起来，还能落个全尸，可那帮山贼个个吃人肉，喝人血，动辄还要剖心挖腹，还不如一刀砍了痛快！”

“说得对，求大老爷开恩，治我们冒犯官亲之罪！”

“求大老爷治罪！”