用完晚膳，姜峰起身回房休息。

姜栖悦将处理完的账本交给红杏，让她明日一早，退回各地掌柜处。

接下来几日，姜栖悦天天在府中研制药粉，忙得没时间出府。

姜峰则去书院告一日假，在第三日深夜，来到祁连文府上。

祁府灯火通明，姜峰到时，早有人在大门处等候。

还是个老熟人。

“柴管家。”

“姜公子。”

五年没见，祁府管家祁柴惊叹于姜峰气质跟面貌的蜕变。

昔日那个瘦弱面黄的小公子早已不见。

取而代之，是气质沉稳内敛，身如修竹，俊逸非凡的姜峰。

“姜公子里面请，老爷早已等候多时。”

惊叹一番，柴管家将人领进府中。

祁府长廊，每三步悬一灯笼，将长廊照得明亮无比。

姜峰跟在柴管家身后，望着黑夜中寂静祁府，突然出声。

“这几年，老师身体可好？”

祁柴叹口气，摇头：“自从回京，老爷呕心沥血辅佐太子。

朝中诸多事物要老爷操心，他身体一日不如一日。”

抬头望着黑暗中行走的男子，祁柴满眼希冀：

“姜公子，老爷对您期许甚高，这几年虽没与您见面，却一直暗中让人保护您跟姜小姐，十分重视您的安全。

等会见了老爷，还望您多劝劝他，珍惜身体。”

“多谢提醒，等会见了老师，我自会劝慰。”

姜峰颔首应下，一盏茶功夫，两人走过长廊，绕过祁府影壁，来到前院书房。

“老爷，姜公子到了。”

书房中烛火重重，一道佝偻人影映照在门扉上，浅浅晃动。

祁柴话一落，姜峰就听见书房响起一阵咳嗽声。

“进来吧……”

姜峰拧眉抬步，走进书房，看向书案后身形消瘦的老人。

“老师。”

五年未见，祁连文清瘦程度，比他想象中更加吓人。

仿若精血被熬干一般，整个人瘦得只剩一把骨头，与五年前有天壤之别。

姜峰面露焦愁，上前两步，掀袍跪到祁连文面前：

“一别五年，老师憔悴许多。”

姜峰音色低沉，望向祁连文的目光，饱含关怀。

祁连文又咳嗽两声，举手用帕捂嘴时，宽大衣袍遮不住他干瘦手掌。

“起来吧。别跪了。”

祁连文声音苍老沙哑，抬手让祁柴上茶。

姜峰磕头起身，快步上前扶住祁连文胳膊，感受着手下枯骨般的身体，黑眸中痛色隐现。

“这几年我听院长说，老师颇受圣上器重，怎会……”

“就是受圣上器重，才倍感责任跟压力。

人在庙堂，身居高位，本身就是巨浪行舟，稍有不慎，就会举族覆灭。

老夫不得不倾其所有，为圣上筹谋。”

祁柴将热茶送上来，望着自家老爷，犹豫道：“老爷，今晚的药还未喝。”

祁连文面露抗拒，叹息一声：“不喝了，天天喝那些个苦药，也没见身体好上两分。”

“送来吧，我伺候老师喝药。”

姜峰回头对祁柴说了句，转头按下祁连文手中茶盏。

“苦茶解药性，老师还是别喝了。”

“你这小子，胆子越发大了，都管起老夫来了。