政公园入口的林荫路上

黄昏的林荫路上没什么行人。这时一辆装饰朴质的四轮马车由远而近驶来，最终停在摄政公园门口。车门打开，一身紫色绸缎长裙的夏洛特从车上走下，身后还跟着两个女仆。她吩咐女仆在外面等，自己一个人进入公园，穿过弯曲小路来到不远处的一处寓所。这里是为来访权贵准备的休息场所。

寓所门口站着几名亲兵，见到她的到来忙敬礼。她径直走入门内，查尔斯已经在里面等待多时。他看到夏洛特，忙来到她面前拉过她的手，“你还好吗？路上有没有被人看到？”

夏洛特摇摇头，跟着他来到茶桌边坐到他对面，“这里离我家只有几分钟路，不会引起别人注意。”

“那就好。”查尔斯这才放心询问道，“你问过他吗？”

夏洛特点点头，“我父亲听说公爵大人遇刺的事同样震惊。我觉得那不像是装出来的，这次应该不是他做的。”

查尔斯听了她的话，脸上不由显露出迷惑，“如果不是他，难道真和前几名内阁官员的死有关？但他们都死在海外，为什么这一次手法变了？”

夏洛特不安地看着他，“查尔斯，我好害怕。我总觉得有大事要发生了。”

查尔斯见她的表情，忙握紧她的手坚定道，“别慌。不管发生什么事，我都会保护你。”他说着来到她身边，轻搂住她的身体安慰着。二人相依坐了许久后才分开。

“你马上回去。现在情况特殊，尤其不能让别人看到我们在一起。”查尔斯说着伸出手臂扶她起身。夏洛特手搭在他的小臂上，跟着他出了寓所走出公园。然而二人刚刚来到马车旁，就发现不远处又多了一辆马车，一个身着休闲便服的男人正从车上走下来。三人视线相遇都是一愣，来的是反对党派的现任党首克里斯·史密斯。

“啧啧，原来是未来的公爵夫人和勋爵大人。”克里斯当然听过这二人的传闻，脸上露出惊讶的笑容，“听说公爵大人伤势未卜。两位不在公爵府照顾，居然一起在这里逛公园？”

夏洛特不安地看看查尔斯。查尔斯向他微一点头，冷冷开口道，“史密斯先生。”

克里斯看着二人，目光里颇含深意，“二位是因为心情愉快来逛公园，还是刚刚商量过什么要事？”

夏洛特脸上一阵红一阵白。查尔斯脸色一沉，仰起脸冷眼看着他，“史密斯先生，您这话是什么意思？”

克里斯故意微笑着扬扬眉，“我说错什么了吗？我本来奇怪为什么三年都等不到公爵大人的喜宴，现在看来……”他说着转向夏洛特，口吻中不难听出暗讽，“克利福德小姐，您和兰斯家的‘姻缘’还真是不浅。”

夏洛特怒视着他，胸中愤懑却无法回驳。查尔斯剑眉一挑，心中怒气再也压不住了，“史密斯先生，请向克利福德小姐和兰斯家道歉，否则我要求和您决斗！”

克里斯故意退后两步，装出被吓到的样子，“兰斯勋爵，我又没上过贵族家庭的击剑课，可不会接受您的决斗！”说着他恢复了笑容，看着查尔斯揶揄道，“若想赢得美人归，勋爵不妨去向您的兄长挑战，只可惜您赢不了他。”