金英忽然眼睛里泛起了泪花：“娘娘这病，是心里郁结发作，请太医也没有用。宫里的规矩，宫女重病了，不许在妃嫔宫里咽气，怕不吉利。娘娘眼睁睁地看着他们把妹妹拖走了，晚上还要去陪宴席、侍寝，早上回来便吐了血。”

郑祥在旁边默默站着，也听得一脸难过。方维将帕子递给她，“小心，别被人看见了。”他犹豫了一下，又小声道：“因为小菊的事，我不方便去宫里看望。金姑娘，你是娘娘唯一的好友，还拜托你多多开解。宫里人人都有不得已，只能咬着牙往前走，挣得一天算一天。娘娘是有福气的人，圣上也看重，若能生下几位皇子公主，膝下承欢，也能排遣忧愁。”

金英嗯了一下，擦了擦眼泪，又勉强笑道：“听说您最近很得圣上赞赏，被召见了许多回。”

方维苦笑道：“不过是一些太庙的事情赶着办。”

金英见外头无人，便将声音压得极低：“娘娘托我嘱咐您，圣上赐下来的药，千万不要吃，那药不好。”

方维心里一动，郑重地点头道：“我晓得了。”

金英见他不追问，也勉强笑了一下，郑祥就招呼她喝茶，又打开甜食房的点心盒子。忽然她的手一抖，几滴茶水溅在桌面上。

方维问道：“金姑娘，你没事吧？”

金英慌乱地摇头：“我是这两年得的这个毛病，以前在太后娘娘宫里挨打多了，一下雨胳膊肘就僵硬，不大听使唤。”

方维关切地问道：“可有用过什么药？”

“我用热水晚上擦一擦，就没事了，求您别对外头说。”

郑祥笑道：“金英姐姐，你放心，我们什么也没看见。”

正说着，王有庆的声音叫道：“方公公在吗？”

方维答应了一声，郑祥就开了门。

他见了金英，有些意外，笑着打了个招呼，又对着方维道：“圣上口谕，请方公公即刻到御书房议事。”

方维这一阵忙起来，便四五日没有出宫。眼看到了七月十五，正是中元节。过了申时，皇帝驾幸西苑，看道士们做法事。他眼看晚上没有召见，向监丞交代了手头的事务，起身出了宫门。

他先去北镇抚司交接了东西，又乘着马车到了采芝堂。天气炎热，他从后门轻车熟路地进去，看见几个伙计正在后面炮制药材。众人见了他，也熟络地问候一番，又道：“卢大夫晌午出去了，说是有官员家眷得了什么急病。”