“请陛下三思而后行。”

大殿之下，以右相傅言文为首，群臣劝谏。

“蜀地正值动乱，暴民甚多，陛下贵为天子，身系天下，应为苍生考虑，此去万万不可。”一人持玉笏出列，言语间神情恳切，双目难掩忧怀，此人年约五旬，头戴九旒冠冕，气势凛然，乃是赐封临吴的湘南王李崇。

此话一出，文武百官又是一阵附和之声。

“此去蜀地亦是为苍生考虑，祸乱不除，不足以平民心，朕心意已决，众卿不必多言。”

威严庄重的声音响起，御座上玄衣高冠的君王正襟危坐，十二旒珠链低垂，君心难测。

“皇上”

李崇再欲进言，却见朝堂之上的君王袖摆一抬，阻止了他接下来的话。

“王爷忧心国事，为国尽忠，实为士之楷模，国之桢干，宫中如今有王爷在此坐镇，朕自感安怀。”李绩微带笑意的声音道：“只是临吴距京都路途千里，王爷一路舟车劳顿，不如先往行宫歇息，朕改日还要找王爷叙旧，王爷可莫要推辞才是。”

李崇欲言又止，最终低叹一声，垂目道：“臣遵旨。”

今日正是沈椴当值，巡过前武门时，远远的看见一众大臣散朝出殿，其中领头一人他不久前才亲自接待过，乃是湘南王李崇。

皇上决定前往蜀地，朝中一直有几位老臣极力反对，皇上仍是一意孤行，湘南王此番回京亦是为出巡一事事而来，沈椴见他面色忧虑，想是朝堂之上谏言受阻，心下郁结，就这件事来看，沈椴倒是站在湘南王这边的。

正想着，沈椴突然听见有人在背后叫他，他回头去看，一名身着内监服侍的宫人正迎面走来。

沈椴认出他是皇上身边的人，于是微微颔首道：“公公有何要事？”

“奴才见过沈统领。”那内监躬身行了个礼才恭敬道：“皇上有请。”

言简意骇，沈椴略一沉吟点头道：“烦请公公带路。”

沈椴一路跟着内监九曲十拐上了一座石桥，桥下湖水碧莹，透着粼光，水上托着几株睡莲，或粉或白，半绽出妖娆的姿态，几只蜻蜓立在花尖上，久久停滞不去。

桥下不远处有一座石亭，八角垂落的烟色帷幔被松松挽起，随风软软荡开，现出里面玄色的人影。

沈椴走过去，见李绩已换了一身常服，暗红里衬，外罩玄袍，衣缘上以银线描出五爪苍龙，腰间饰以红色丝绦，乌纱轻冠束发，眉目高华。

除却繁衣沉冕，李绩淡去几分帝王君威，多了几分清骨灵秀，此刻他正端着一杯酒浅饮，姿态闲适，若不是身在这皇宫禁院，李绩的风仪倒更象是浊世佳公子。

似是察觉到有人前来，李绩收回目光，沈椴随后抱拳行礼道：“卑职参见皇上。”

“不必多礼。”李绩掩袖轻咳一声，放下手中的酒杯，指着石桌对面道：“坐。”

沈椴依言走到石桌对面，撩袍坐下。

正在这时，一名宫女手举托盘跪在亭外，俯首轻道：“陛下。”

一阵浓郁的药香迎风飘来，几乎盖过了香炉里散发出的淡雅香气，李绩倒酒的动作一滞，回头对那宫女道：“承上来吧。”

沈椴默然注视着宫女的举动，心中难免疑惑，距离遇刺一事过去已近一月，李绩的伤势虽重，但不及要害，按常人来看，养个半月即可痊愈，可见他方才的情形倒像是还没有大好。

“你们都退下。”

李绩一声令下，随侍的宫人纷纷行礼退避，不多时只剩了亭中二人。

人已散尽，李绩低头继续斟酒，眼也不抬道：“你可知朕今日找你所谓何事？”

沈椴微怔，随即摇头道：“臣不知。”

斟好酒，李绩漫不经心的抬头，看着沈椴道：“今日在朝堂上，湘南王劝朕收回成命，你对此事有何看法？”

迟疑片刻，沈椴直言道：“臣亦想劝陛下收回成命。”

“哦？”李绩若有所思的点头，反问：“为何？”

沈椴正色道：“如今宫中乱事虽已平定，但若朝中无人，心怀不诡之人必定乘虚而入，势必会掀起一番风浪，动摇国之根本，民之苍生，皇上此去蜀地虽是明德之行，但两相其害应取其轻，否则当会得不偿失！”语落，沈椴起身跪下，挺直身板道：“臣斗胆进言，请皇上降罪。”

“秦老将军果然没有看错人。”

李绩目中露出满意之色，抬手示意他起身，轻叹道：“朝中党派暗争，是非真相说不清道不明，今日劝朕的大臣里，有的十句话中有九句是假，偏偏含了一分真，令朕不能全信，亦不能不信。”

闻言，沈椴凝眉思索，随后试探道：“依皇上所言，湘南王此番进言，百官虽附和，但其中有些人只是见机行事，表面是忠心护主，实际是包藏祸心？”

李绩并未点明，只握着酒杯把玩，似在沉思，良久才微笑道：“湘南王德高望重，朕登基之时多亏他相助才有今日，朕此去蜀地，宫中恐有变化，在此之前，朕要给你一样东西。”

容不得沈椴质疑，李绩抬头，深邃的目中尽敛星芒，锐利如锋，他微勾起唇角念道：“党同伐异者杀，图谋不轨者杀，结党营私者杀，阴谋篡位者，杀！”最后一个‘杀’字铿锵掷地，沈椴微微一震，目露惊诧，他此刻已完全明白，出巡是为了避人视听，留下空城是为了诱敌深入，这一切都是个幌子，李绩真正的目的是想肃清朝野！

仿佛没有看到沈椴的失态，李绩指节轻敲石桌，神情慵散道：“这世上本就没有什么对错好坏之分，不过是因为你赢了所以你是对的，做皇帝自然要比寻常人会算帐，如果杀一些人能够保住更多人，那么我便是对的。”他抬头直视沈椴，目光如矩道：“朕要给你一旨格杀令，你接是不接！”

“臣”

沈椴失言，目光踟躇，他恍然想起曾经也有这么一个人，与李绩的看法竟惊人相似，略收回思绪，沈椴重整神色，郑重道：“臣接旨！”

“好！”李绩重重点头，目光欣慰，他沉声道：“朕已有打算，你只须依命在宫中蛰伏以待时机，一切皆在暗中行事，切不可露出蛛丝马迹引人察觉，记住是任何人，朕相信沈统领定不愿见到天下苍生陷于水火之中。”

深知事态严重，沈椴抱拳道：“臣愿以性命担保。”

李绩微微一笑，方才紧迫的情势随之消弭，他指着桌上的酒道：“我听人说今日是端午佳节，沈统领来陪朕喝一杯如何？”