沈寒香只得低头作含羞状，心却全不在此处。

沈母将她手翻来，又覆去，忽朝右首陪坐的儿子道：“寒香的手相好，明儿叫人写个八字来，我看看。”

沈平庆一听这话，便知老太太动了给沈寒香找门户的心，也不得拂她意，忙称是，吩咐马氏明日就写来。

马氏先听了林氏的话，心口滞着口气没发散出来，听戏又吃了点酥糖，武生换过，青衣台上咿呀的光景，马氏忽一阵烧心，呕出不少来。

丫鬟婆子俱是吓了一跳，沈寒香也忙跑去，将马氏扶着，朝沈平庆道：“爹爹陪奶奶坐着听戏便是，我服侍娘回去换身衣服再过来。”

沈母拄拐站了起来，隔老远看着，忽道：“找个大夫来瞧，莫不是又有喜了？”

马氏拿手绢擦嘴，忙道：“像吃坏了东西，别坏了老夫人的兴致，我回去坐会子便好。”

沈平庆扶着沈母，也点头称是，吩咐几个仆妇跟着，便如常看戏，又朝沈母说了几句马氏身子素来不好云云。

沈母担忧起另一事，遂道：“大夫来时，给马氏那个儿也看看脉。”

沈平庆应了。

这边马氏回屋便歪在枕上睡着，因说屋里闷，开了窗便把一应仆妇丫鬟都打发到院子里，叫她们想去听戏的都去乐乐，不用守着。

一时院里跑了个精光，只剩下个南雁去寻点酸嘴的腌果子来给马氏吃。

“老祖宗向你说什么了么？怎忽然叫写八字去？”马氏脸色发白，说话有气无力，一双眼倦极。

沈寒香回：“祖母替我看手，才向爹问八字，想来想看看自己说得准不准，逗个乐子。”

马氏欲言又止。

“娘有话便说，我听着呢。自己憋着，算什么意思呢？难不成我不是你的亲闺女？”沈寒香边说，给马氏剥了个橘子，去皮剔白筋，亲手喂到马氏嘴里。

“净胡说。”马氏骂道，想了想，坐起身来吃了三个果子，这才蹙眉愁道：“你林姨娘早上来过次，陪我说话。”

“林姨娘最爱搬是非，说的话娘听着就是，怎又往心里去？她说什么了，惹得娘心闷，回头我说她去。”

马氏手掌轻轻拐过去拍了拍沈寒香的脸，笑道：“数你没大没小，姨奶奶们也由得你小辈该说的？”

沈寒香松了口气，“逗妈妈笑一回，这不是笑了？林姨娘那儿我一年到头也难得去一回，不是拿东西，就是送东西，寻常遇不上人，遇上她也不爱找我说话的。我想说，这还瞅不上空儿呢！”

马氏精神这才稍好了些，南雁进来服侍着吃点酸果子，她爱吃酸，拣些与沈寒香分吃，揉了揉沈寒香的脖子，但见她连个围脖也不戴，遂问寒暖。

沈寒香道：“又不冷，见天热了。我那里年前大哥带回来的狐狸皮子，缝了个围脖，没处戴，待会儿拿过来给娘戴。”

马氏嘴角微翘，牵着沈寒香的手说了会儿话，不知怎的，眼又红了。

沈寒香这不知就里，问她也不说，只道林氏过来说了什么是非，遂宽慰道：“管林姨娘说甚么呢，等哥儿出息了，娘还有什么不得意气的。”

马氏笑：“又不为这些。”

“知道不为这些，