裴昙的眼中忽然露出几分哀伤，道：“只有诚心，有时不能成事。我父亲曾经无比虔诚，向漫天的神佛祈求，希望能留住我母亲，然而什么都没能留住。我以为，除了诚心，成事还需要机缘……不如这样，小道长随意挑一件事问我，如果我能答得上来，就算我有这个机缘；若是我答不上来，我也不再纠缠。”

奉玄不想为难裴昙，问：“善信可知山桃花有几片花瓣？”

裴昙说：“五片。”

“唉。”裴昙叹了一声，“小道长问得太简单，是有意要帮我，可我这个人不爱欠别人人情。”她看向奉玄，道：“说起‘五’来，我曾随父亲在长安住过一段时间，知道朝中有一个极其特殊的姓氏，叫‘第五’。小道长听过吗？”

奉玄故作冷淡，道：“没有听过。”

世上或许真有机缘一事。奉玄不过问山桃花，裴昙却提到了他心中不知想过多少遍的“第五”——这或许是巧合，也或许是裴昙故意的试探，然而总是一种机缘。

裴昙苦笑了一下，道：“第五家当年盛宠不倦，如今已经衰落，我提他家，不过是自喻……裴家的荣宠，我不想享受，我只怕几年之后，裴家要高高跌落，连像第五家一般衰落都做不到。小道长若是不嫌我麻烦，我就为你讲讲山下第五家的故事，这故事暗合盛衰道法，听了也不算污了耳朵。”

奉玄说：“善信，不如去道观中小坐片刻吧。我确实不清楚第五家的故事，也很好奇这个故事。善信愿意为我讲述，我为善信烹一壶茶，作为报答。”

“也好。”裴昙应了一声，“多谢小道长。”

奉玄和裴昙回了道观。在回道观的路上，奉玄根据自己知道的旧事、在山下无意间听来的消息，和裴昙短短的几句话，大致猜出了当今朝中的形势：

裴昙出自江表一等高门当涂裴氏，父亲淡泊名利，一直不曾出仕，然而祖父裴弥纶却是当今太子的老师、朝中的司空。

江表门阀分为三等，其中一等高门共有四家，当涂裴氏即是其中一家。在北方，人们不熟悉江表之事，提起“江表门阀”，一般只指江表四家一等高门。这四家先后兴起于大前朝天下崩乱之时，在掌权后互通婚姻，关系密切。四家皆崇尚“清贵”，鄙视武将，约定好一不与皇室结亲、二不与二等以下门第通婚，互相扶持，树大根深，历经南朝三朝十五位皇帝而不败。

许朝高宗时，还是太弟的陛下收复了南沈，结束了天下南北分治的局面。彼时天下刚刚统一，高宗希望像汉初皇帝一般垂拱而治、与民休息，不希望南方久燃战火，因此，对江表门阀以怀柔拉拢为主，江表门阀也主动背弃南沈皇室，向大许称臣，帮助许朝重建南方秩序，于是四家皆未受到重创。

陛下登基后，最初并未显露出对对江表门阀的不满，寿安皇太女曾重用江表门阀子弟制衡朝中的北地高门子弟。然而，隆正五年后，朝廷越发重视寒门进士，江表门阀也变得和北地高门一样，不断受到排挤——这一情况在太女去世后得到了改变，但是……或许不是什么好的改变。