又过了几日，海棠在宫中突然收到一封信，信是一个自称卢员外的人寄来的，她当年承受母亲恩惠，如今发迹，听闻恩人家的事很是过意不去，有意助二位小姐离宫。

海棠心里想：辟强是不能留在宫中的，无论如何，能出宫总共是好的。可是自己，刚已经应了人。

虽然说好，海棠心中到底不安，又得了能离开的消息，越发拿不定主意，于是寻了个机会悄悄地问羊芷：“若是有机会，我们一起离开这里，好不好？”

羊芷看了海棠一眼，摇了摇头，说：“羊氏一族的荣耀与安危皆系于我一身，怎么能走？”临入宫门时他曾掀了帘子看了一眼天际，心里明白：自己一生恐怕不能离开宫廷。

虽然早知是这样的答案，可是听到这样的话仍旧难掩失落，海棠强笑道：“无妨，我们总是在一处的。”低头沉思不语。

自从两人将话说开，一时时光飞逝。海棠蜜里调油，自然不知道宫中近况。

这一日海棠去库房为昭阳殿办置日用的绢帛，穿过假山，路过一片池塘，突然从假山背后窜出一人，扑向她。

海棠察觉到突然来的风，侧了侧身子，正好避过那人的势头，见到有人，喝道：“什么人？”

那人身穿寻常宫服，眉眼陌生，见海棠嚷嚷，急道：“姐姐莫叫，有好事相商。”声音雌雄莫辨，身手却不停。

海棠大惊，奋力抵抗，两人僵持起来。那人急了，道：“我们主子抬爱，姑娘何必敬酒不吃吃罚酒？”见闹起来不得好，出手毒辣，招招致命。

海棠勉力支撑，不一会儿，管事的宫人来了，喝道：“来人。将这几个不知廉耻、秽乱宫闱的拿下。”

原来近日朝堂议立储君，帝纪继位数年，后宫无出，朝臣纷纷上书过继旁支，帝纪自然不答应，双方僵持不下。宫中人心惶惶，几个得宠又无女的宫侍便生出偷梁换柱的主意，便想挑一个女人。谁知螳螂捕蝉黄雀在后，早有人对此洞若观火，趁机告密，管事的宫人循信而来，正好抓个现行。海棠正好从这条路上经过，撞上了此事。

海棠明白中计，忙喊冤道：“我是冤枉的。”

却有谁信？两人拉拉扯扯，大声嚷嚷，便是假的，皇室的脸面，往哪里搁？几个宫人上前一扯，头发散下来，那人身手敏捷毒辣，却原来是个男子。那男子见事情败露，也不辩解，悲戚地叹道：“我们主子只是想要一个孩子。”随即便一头撞柱，咽了气。

海棠脱口道：“求女怎么找我？你不知道每个入宫的宫女都要吃避子丸？”抬眼就看见羊芷急急忙忙赶来，刚好听见这句。

原来，宫中全是男眷，是以内宫服侍的宫女入宫前无不服用避子丸，服用此丸的女子，不能使男子受孕。海棠进宫前已经十几岁了，没道理不服。只是她从来不说，又仪态翩翩，是以没人意识到这点，羊芷也是第一次听闻。

那管事也不听解释，只是照本宣科道：“昭阳殿宫人海棠，秽乱宫闱，拿下去押入天牢，听候发落。”

说罢几个五大三粗的女人走来，海棠躲避不及，只得眼睁睁地看着怀中为羊芷精挑细选的帕子飘落在池水中，无人问津。

☆、背约

（十）

俗语道：屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。这厢羊芷正愁不知如何营救海棠，海棠从未受过这样的苦，也不知她在狱中冷不冷，会不会受委屈。一转身就收到家信：原来羊母新迁了御史，直言弹劾权相，全家下狱，如今只等着救命。

羊芷大惊，右手紧紧抓着信笺，几乎要将其捏碎，青筋暴起，站起又坐下，颓然问：“母亲要我救她，救爹爹和弟弟，可是我又有什么办法？”抬头