你还要劝我回头吗？事到如今我还有其他路可走不成？”

“祁知州你知道我平生最恨什么吗？”他咬牙睇向祁云归，愤而起身，“我告诉你，我最恨的就是你们这些清显世家子弟，目不接俗，自命风流，随便翻过两本书十几岁就能当个秘书郎，再不济也是个佐着作，科举就是个过场，考中是翰墨文藻当世所稀，不中是清玄高蹈不涉俗经，姓赵的，姓许的，姓祁的，哪个不是如此？有什么分别？”

祁云归全然没想到话题会被引到这上面，只见苏晋面容倏然沉痛至极，字字宛如泣血：“我生在黄州，世代躬耕，家中从未有人识文断字，可怜我爹不知听信了谁家妄言，动了心思非要后辈读书，还急功近利到给我们起了这么些名字……他也不知子女立身处世当避父讳，就不怕再下一代被勒令一个都不许仕进……”

他隐隐看见，平原阡陌，千垄嘉禾。那是他的家乡，黄州原本恶劣的水土，经由历代父老开垦耕作，已经初具良田的模样。他在那里生长，在那里读书。

与他一起读书的还有他的三个兄弟，但他们都未能坚持下去，只有他，沉迷其中不知朝夕，将乡里能找到的读完就走几十里去外乡借。他甚至不晓得科举考试的范围，就把凡能搜罗来的，四书五经，诗词歌赋，兵法玄言，甚或仙术道术都不管深浅通读了一遍。他就这样想当然地入城参加了春试，毫无意外地落了榜，那年他才十六岁。

“那时天灾连绵，父亲也过世了，家中本就度日艰难，我又天天做这些费钱的玩意儿，家中上下没有一个给我好脸色。当日我回到家，心里难过得不知怎么办才好，干脆横了心去哭着求了我大哥一整天，气得他用扫帚把我打了一顿，却好歹同意让我再考一次。”苏晋回忆至此竟恍惚笑了起来，目光掠过祁云归时笑意却尽数落成刻骨的仇怨，“这些场面祁知州从未想见过吧？或许于你而言知州这个我们一辈子也升不到的官职，已经卑微得值得自伤自怜了？不过天意也有眷顾我的时候——因为下一次我就考中了。后面的事也是人尽皆知，但不论你们各自怀着什么想法，我只知道我那天经过御苑看桃花开得正盛，就顺手在笺上写了两句《楚辞》……”

——既含睇兮又宜笑,子慕予兮善窈窕。

祁云归于此亦不忍再听。他可以想见，三年里练试帖策论练到天昏地暗的少年，在志得意满之际，是怎样满心欢喜地重拾他真正喜爱的古老诗歌一笔一划写在素笺上。他亦可以想见，当这香艳美丽的诗句呈到别有用心之人面前，搅动的是怎样一场晦暗风雨。于是他肃然了神色道：“有些事情不是你想象的样子。苏晋你先坐，我现在就告诉你，它本来应该是什么样子。”

☆、故人（中）