“美国公使会答应咱们的要求吗？”慈禧问道。

“臣以为一定会！”袁世凯毫不迟疑地说道：

“美国人要改善中美关系的决心，远比咱们来的更加强烈。庚子退款已经在美国国会及参、众两院得到通过，虽然附加条件有些苛刻，但这却是一个强烈信号。如果能成功调停，那么美国人的形象就会在国人心中得到极大改观。”

奕匡力说道：“老佛爷，奴才以为袁大人此言可行。”

慈禧在那想了一会：“既然你们都认为可行，那就去做吧。”

“请问太后，萧天当如何处置？”

慈禧沉默了下来，袁世凯有些紧张，太后的任何决定，都将直接关系到萧天的生死。

“怎么处置，怎么处置”慈禧叹息了声：“杀了，难免激起国人愤怒，庚子年后，好容易出了这么个萧天，贸然杀了朝野上下难服那；不杀，日本人那又交代不过去，况且，朝廷本来就说了萧天抗旨不遵，不惩治朝廷颜面上也不好看”

说着看了袁世凯一眼：“袁世凯，你这么说只怕心里早有打算了吧。”

“太后圣明，臣心里倒真有了一些想法。”袁世凯淡然一笑：

“萧天有个外号，叫‘日本陆军公敌’，这还是日本人自己先叫出来的，为什么这么叫？臣看还是日本人怕萧天。留着一个让日本人害怕的将领，将来说不定什么时候就会派上用场了。杀了，只会让日人更加肆无忌惮。”

“那日本人那边怎么办？”

“好办！”袁世凯斩钉截铁说道：“要是败了，萧天那是抗旨不遵，胜了，就是将在外，军令头所不受，这话就看怎么说了。臣再请洋人记者大肆渲染萧天功绩，明明打了一个小胜，让他写成大胜，大胜写成完胜！把萧天写成我大清第一名将，写成日本军队最怕的人，逼着日本人迫于舆论压力，不敢强行要求我们杀了萧天！”

“不光是逼着日本人，也是逼着朝廷不敢杀萧天吧。”慈禧淡淡说道：“袁世凯，你为了保住萧天，那真是不遗余力啊。”

袁世凯的心跳了一下，低头不语。

“算了，我老了，一些事情，不想看到，也不想伤这个脑筋，只要能保住了大清江山，保住了朝廷颜面，你想怎么做，就怎么做吧。”慈禧疲倦地叹息了声，忽然若有所指：

“袁世凯，你是一个能臣，帮朝廷练出了精兵，一个十一标就打的日本人损兵折将，你又熟悉洋务，洋人多给你一些面子，这是朝廷之福。可做能臣，更要做一个忠臣。我能，看这样子也活不了多少时候了”

“圣母皇太后万寿无疆，寿于天齐！”

袁世凯和奕匡力赶紧一齐跪在地上说道。

“起来，起来，这世上哪有什么万寿无疆的。”慈禧让他们站了起来，笑了一下：“我这一生，为大清也做了不少事情，我也可以歇一歇了，将来这大清的江山就交给你们去辅佐了，要尽心尽力，大清是不会亏待你们的好了，我也乏了，都去吧。”

“老佛爷，您可真是仁德那。”等到两位大臣一走，边上李莲英急忙说道。