1906年10月21日，漳德秋操拉开大幕。

中国人有在金秋时节阅兵的习惯，名为“秋操”一来，金秋能给军队后勤提供充足的粮秣；二来，战马到秋天长得膘肥体壮的，正是拉出来检阅和作战的时候。

10月21日，南北两军进入演习区域，翌日正式对垒。外国驻华使馆官员和北洋新军、湖北新军的德国、日本教官都来观摩。

先由北军总统官段祺瑞背诵演习总方略和特别方略。段祺瑞声音洪朗，对章法熟练。之后轮到南军总统官张彪背诵。张彪业务不行，由背后的参谋长念一句，他在前面背一句，样子相当窘迫。

下台后，张彪自知不能胜任总统官，便举荐了军校科班毕业的黎元洪代替自己指挥南军。

正式演习的前一夜，似乎所有人都处在紧张之中，连一向没有正形的辎重营的那些兄弟，脸上也都写满了期盼。

有的时候人就是这样，再如何玩世不恭，再如何放荡不羁，一旦到了荣誉考验的时候，无论怎样伪装，也无法否认内心的渴望。

看着弟兄们的样子，萧天也不知道从哪找来了副麻将，招呼着蒋杰、革文军、陈少东三个一起玩起了麻将。

其他兄弟见管带压根没有把明日的秋操放在心上，这个时候还有心思玩麻将，倒也放下了心，三三两两要么在那吹牛，要么在那睡觉。

蒋杰手气不错，接连自摸了几把，打出一张一万：“萧天，明日咱们除了给炮兵运送弹药，可没什么别的任务那？”

萧天点了点头，革文军叹了口气：“这好，咱们这些人就是劳力，我看一直到秋操结束，也没咱们什么事情，辛辛苦苦练了那么多日子，一点用武之地也都没有。”

“等。”萧天抓了一张牌，又打了出去：“耐心等待，总有机会的。秋操不是一天两天就会结束的。”

“要我说那，咱们干脆也别这么傻等，傻等等到什么时候？”在后面观战的司徒耀指挥着革文军打出了一张九万，结果点了个炮给蒋杰，司徒耀赶紧闪到了蒋杰身后：

“其实明天给炮兵送弹药，人家有自己的辎重营，用不着咱们，那是曹锟曹大人怕咱们太闲，惹出点麻烦，这才找了些事情给咱们做。咱们留下一半人等候命令，让另外一半人自己找些事情做，没准还能立下一功。”

连着赢钱让蒋杰心情大好，一边砌着牌一边说道：“是啊，耀子这话说的有道理。反正咱们辎重营姥姥不疼舅舅不爱的，只要不闯祸，也没人管咱们做什么。你们还别不信，就算咱们把麻将放到演习场上去打，人家也只当没有看到。”

萧天笑了起来，一不留神打错了牌，想要收回来，却被陈少东一把抢了过去：“其它事情我可不管，就一遭，这次秋操一过，老三那是铁定要被重用的，老三，咱别的不说，你到哪可都得把弟兄们带着。”

“得了，重用？别到时候撤了我就谢天谢地了。”萧天抓了张牌，看了半天都不知道打哪张好：

“耀子说的想都别想，演习怎么打都是规定好的，你抽冷子不招呼上峰这么一乱来，一个个非掉脑袋不可。不过就有一遭，咱们那”

正说着，营房里忽然进来了个人，对着帘子坐着的蒋杰正想呵斥，忽然一下站了起来：“大帅好，段长官好！”这一来可把这些人吓坏了，军营里打麻将那可是违反军规的事，辎重营虽然没规矩，也没人来管，可现在被袁世凯和段祺瑞抓个正着，那可麻烦大了。