“不知道该怎么称呼您？”走上楼梯后，艾丝特便这么问道。

老人蒙着眼罩走上楼梯，却没有因为看不清道路受到影响，他领着艾丝特往右侧的走廊拐去，走进了第一个房间：

“你可以称呼我瑞乔德先生。”

“我……”

瑞乔德忽然摆了摆手，然后才推门走进去：“我不需要知道您的名字，或者说，我知道的越多对我越没有好处。”

艾丝特若有所思地点点头：“那您可以喊我哈梅尔，是假名。”

她走进屋，第一时间打量了周围环境。

这是一间铺满地毯的书房，除了从地面堆叠到天板塞满书本的木架，透明玻璃柜隔开的展示间里，摆放着许多能用于占卜的辅助道具。

几张低矮的扶手椅摆在房间中间，配套的矮茶几上放着一把烛台，散落着纸笔，除此之外就没有别的东西了。

对于艾丝特所说的“假名”，瑞乔德含糊地应了一声，用手势示意艾丝特坐到房间里的扶手椅上：“对我们来说，您是非常特殊的存在，会长先生多次强调过这点。”

“‘命运’途径。”艾丝特微笑着点明了关键。

直到艾丝特坐下后，瑞乔德才坐到她对面的椅子上：“是的，即使我们可以‘观察’您的存在，这也是因为您与这条途径的非凡者，都存在难以分割的无形联系。”

艾丝特没有接话，她虽然知道这种特殊性，却无法分辨更深层的来源，而瑞乔德先生说的东西，听上去玄之又玄。

瑞乔德停顿两秒，清了清嗓子：“嗯，会长先生拜托给我两件事，都是跟您有关。很抱歉我没有时间准备更好的东西来招待您，稍后卡诺会送些甜点上来。”

艾丝特环顾了房间一圈：“我比较好奇你们的会长先生是谁。”

“您可能见过他，但不一定记得，”瑞乔德笑起来的样子十分温和，跟会坐在广场边晒太阳喂鸟的普通老人没多少区别，甚至让人感到和蔼，“既然已经确认您现在是‘命运’以外的途径，那会长先生让我提的问题，已经少了一项。”

“那另一个问题呢？”艾丝特很好奇，这位会长似乎在警惕她的途径，难道说对方真正防备的是卓娅？

瑞乔德整理起桌面上散落的纸张，艾丝特早就注意到那上面布满涂鸦般的符号

瑞乔德开口问道：“您是否为自己效力？”

这是什么怪问题？艾丝特愣了好几秒，也没有整理好具体的回答。

“是”，但是自己身上还有卓娅的存在，艾丝特不觉得是替卓娅做任何事情的，她所做的事情只是为了自己，最终目的不过是为了摆脱卓娅。

“不是”？这样的回答却又违背本心，艾丝特不会否认自己内心的自私，这又不是需要感到羞耻的事情。

只是这个问题非常让她困惑，这一点直观地表现在了艾丝特脸上，十几秒过去，她还没能给出答复。

虽然隔着眼罩看不见，瑞乔德也能感受到艾丝特的犹豫，他点点头：“您已经回答了我的问题，现在我们可以深入谈谈合作的可能性。”

如果艾丝特的茫然能以数值呈现出来，此时这个数字一定在拼命增加，她的双手绞到一起：“等等，这就算问完了吗？”

“‘迟疑’对您来说，本身就是答案。”

好神棍啊，卓娅也是这种说法方式，这么说起来，乌洛琉斯好像也有点类似的风格……为什么亚伦没有？因为他序列不够高？

艾丝特的嘴角提起了一点弧度：“那我很乐意听听您这位会长提出的合作是什么。”

瑞乔德却将刚刚整理好的那几张纸，转了个方向，推到艾丝特的身前：“这都是会长想要我转述给您的事情，请您默读，我不该知道上面的任何内容。”

“这些内容会对你造成伤害？”艾丝特并没有第一时间看过去。

瑞乔德双手交叠盖在身前，往后倒去靠在椅背上：“很可能会让我受到污染，出现失控的征兆，有些事情不是我该了解的。”

知识本身具备有一定污染性，序列不够高就难以承受？这倒是一种足够有效的保密手段。

艾丝特的视线这才转向那几张纸。

纸面上铺满混乱、孩童涂鸦般的形状，没有规律而纷杂，但是在那些不具备意义的形状间，又勾勒出圆环般怪异的纹路。

这种感觉很奇怪，艾丝特就像是在看一副近乎虚像的绘画，或者在阅读一串从未学过的怪异外语。

但是当她完成“阅读”所需的注视时间后，便有一段信息自然而然冒出，跃入她的脑海里：

“很抱歉我只能以这种方式跟你沟通，我现在还未完全出生在这个世界上。通过他人与你联系，能避免你面对过虚弱的我，产生聚合本能的风险。

“我从别的地方获得了一些关于你的消息，既然你已经脱离了既定的‘命运’，跟你的交涉变得安全了很多。对你来说，同时容纳‘命运’和‘偷盗者’的非凡力量，只会导致你自己陷入疯狂的聚合。”