去东区租房就更加省事了。

许多因“谷物法案”破产的农民都涌入了贝克兰德林立的工厂，无身份租房在混乱的东区变成常态。另一方面，这样的大环境下也没有多少治安保障，这里的黑帮反而比警方干的事情多得多，人人只求能混到一口饭吃的生活。

房主是个很冷漠的瘦高男人，缺了一根右手小指，他手上抓着一串都快生锈的铁钥匙，但是看到他腰间鼓囊囊的样子，艾丝特很怀疑外套底下别着手枪。

或许是艾丝特的小身板在男人眼里根本活不过两天，他收了两周一共十苏勒的租金后，连押金都没要，直接就拽了一把钥匙粗暴地扔给艾丝特，别的什么都没管：“你要的带窗户的。”

虽然感受到对方的看轻与不屑，但艾丝特乐得给他人留下这样的印象。

反正她随时可能去到其它地方，不能再像铃兰街时那样，留下过多的痕迹了。

房间里除了一张硬到硌人的床和一块放下后就能当桌面的木板，几个钉在墙上的挂钩，什么东西都没有。床上连枕头和配套的床具都没有，顶多比地面高了半米。本就不高的天板更让屋里显得逼仄，是真的简陋到了极致。

怪不得连押金都不要，这屋里最值钱的东西可能是这个钥匙配套的门锁。艾丝特嘀咕着，坐在床边把木板放下来，粗制滥造留下的倒刺戳在她的手指上，让艾丝特叹了口气。

小七挣扎着从她的挎包里挤出来，落在窗沿上，喘了口气：“哈，闷死了。你怎么老把手压包上。”

“啊抱歉，我有点紧张。”

“真怀疑你这样的性格能在东区活多久。”小五也从挎包的小口袋里探出头，说了一句风凉话。

“我没打算在东区赚钱，”艾丝特从背包里掏出口琴，轻轻擦拭起来，“反正有蒸汽地铁，我可以去各个区域演奏，游荡着避开警官们的斥责，晚上再回到东区来落脚。”

小七歪了歪头：“我不会留在这里太久，我得离开去贝克兰德郊区一段时间。”

“嗯？你有计划了？”艾丝特检查着窗户的开关，但是一拉起来，街道上那股呛人的烟味就不断涌进来，跟屋里发潮的霉味混合到一块儿，艾丝特赶紧把窗户又关上了。

“去找可能知情者问问。”

小五似乎很惊讶，它似乎清楚小七要去找谁：“你认真的！？”

“当然，从第三纪活到今天的还能有几位？祂是最有可能知情的。”

艾丝特好奇的目光在两者之间打转，但是这次没谁给出她解释，她只能暂时将一堆问题留在心底。

不过她也注意到了小七说的人称代词，又是“祂”。

真要命。

“那你明天就出发吗？”

“嗯，因为我不希望祂注意到你，在郊区找祂比贝克兰德城区安全很多。不过只有在祂愿意见我的时候，我才能找到祂。”

“听上去很神秘，这也是因为某种非凡能力？”艾丝特的眉头皱起来了，“你会不会很危险？”

小七却笑起来：“这世上没有完全不危险的事情，我不会有事的，不过我还得要一根你的头发。”

艾丝特伸手从前额拔了一根刘海下来：“怪不得你一直记得我，还能找到铃兰街去，原来是这么一回事。早晚我得被你薅秃。”

小七“嘎嘎”怪笑两声，将那根发丝吞入腹中，右眼处的白眼圈再度隐没：“那我可太期待那一天了，我一定会很高兴地笑话你的。”

——

几天后。

克莱恩跟在迈克·约瑟夫身边，陪同他进行在东区的采访，他们的引路人是老科勒，在迈克的坚持下他以两苏勒每天的价格，雇佣了这位老中年码头苦工，让老科勒帮忙对东区情况做更详细深入的介绍。

他们离开咖啡馆不久便走到一个十字路口，迈克看到街边围着十几个衣着破烂、眼神空洞的孩子，用手帕擦了下嘴，打算走过去给他们一些便士。

流浪汉老科勒却阻止了迈克：“那些是小偷！”

“小偷？他们的父母呢？或者这都是被黑帮控制的？”身为资深记者的迈克也听过一些这样的事情，黑帮会控制这些流浪儿童行窃或乞讨，相比成年人，当然是控制这些毫无保护的孩子更加容易和廉价。

老科勒讲起他对这件事情的了解，有不少消息来自他待过的济贫院：这些孩子们或者是孤儿，或者父母本来就是小偷，他们背后的黑帮甚至会教导他们如何进行偷窃，有时候，这些年轻的孩子也难免会因为行窃而被抓捕。

“我记得这条街上抓到过最小的窃贼，只有六岁，唉，六岁……”

老科勒想起了他的伤心事，一时间没有再说话。

克莱恩眯起眼睛：“他们似乎围着什么人？”

老科勒闻了一口衣兜里皱巴巴的香烟，然后又小心地将她放回去：“应该是小哈梅尔，她前两天出现过一次，给那群孩子带了黑面包。今天应该也是如此。”

迈克很明显愣了一下：“慈善家？”

“哈哈哈这我们就不清楚了，在东区没有人会关注这个，”老科勒大笑起来，脸上苍老的皱纹都软化不少，“也没有任何人会做她在这做的事情。上次她刚出现的时候，有不少人就觉得她是人贩子的可能性比某位做善事的贵族小姐大……”

迈克更加感兴趣了，毕竟这种人物出现在东区可不是一件常事，以前也没有过任何传闻：“我们能凑过去看看吗？说不定能顺道采访一下她？”