“你！”他没有继续和她争执下去，而是冷冷道，“你还没有回答朕的问题。李越从不做赔本的买卖，肯在这样的紧要关头留在这里，总不至于是真的心有所动吧。”

他的话里藏着小心翼翼的试探，而她望着他，却是一声苦笑。她道：“你娘来了，你又紧紧抓着我，我不能叫她再看到你背上的新伤，再出岔子，索性躺下来。她见到这种情景，觉得辣眼睛得紧，吓得马上跑了。”

朱厚照一愣，他不敢置信地看着她：“……那刘瑾和杨玉那些人呢？”

月池摊手：“主力队伍，都被你娘以你的名义下令抓走了，目前内阁已然差人去清查他们的家产，找出同党。就等你醒来，一一处置。”

朱厚照一窒，他怒极反笑：“好啊，就这么一会儿，你真是将天都翻了一个个儿了！”自己躺在这儿，摘得干干净净，然后把他母后推出去。别说他昏着，就是他醒着，一时半会儿也按不住了。

月池扯了扯嘴角：“老娘娘是认定了我这个女婿，我也是为她分忧。”

朱厚照只觉眼冒金星：“狗屁女婿，你是儿媳妇！”

他胸口不住地起伏，又觉在此刻争这种事不大对劲。他忆起刚刚的情形，咬牙切齿道：“怎么，你就是怕将我活活气死了，所以给点儿甜头糊弄吗？”

月池久久凝视他，亦是不答反问：“你聪明绝顶，难道不明白，我选择做或不做的缘由吗？”

他一怔，他道：“我当然明白……只有到了生死一线的抉择，我们才能看到彼此的真意。可阿越，你做得太过了。”

他的语声沉沉，月池偏过头：“你不是也嫌弃他们。既然不中用，为何不索性换一批呢？”

朱厚照一哂：“换一批容易。可你要明白，你的所图，再换多少批人，也不顶用。”

他温热的呼吸就在她耳畔，他呢喃道：“你怎么能妄想去扭曲人性呢。人性本私，人性本恶，再换多少人，结果都是一样的。”

月池道：“这也是你这次的所悟吗？”

他读懂她语中的讽刺，却并没有恼怒，他仰头道：“是啊。朕想找出一批忠心之人，都不可得。你却是想找出一批背叛同袍之人，不是更是痴人说梦吗？”

“你应该比谁都清楚，儒家的爱民是为了什么，先将猪养肥了，再以钝刀子割肉，才不会无肉可吃。他们寒窗苦读几十年，绝大多数人，都只是为了完成由肉猪变成屠夫的转变。可你站出来了，你不仅要让屠夫把腹中的肉吐出来，还要催逼他们为猪谋福祉。是有一群傻子，愿意跟随你，可他们跟随你，是觉竭泽而渔不可取，他们只是想回归平衡，回归到肉猪尚能活命，屠夫盆满钵满的时候，他们不知道你已经疯了。可如若等他们发现，你背离了该有的立场……没人会像我一样保护你，包括你那些师长亦是如此，他们会毫不犹豫地丢掉你，就像丢掉长了倒刺的刀刃一样……”

他缓缓伸出手来揽住她，他们靠得更近，仿佛心亦能贴得更紧一样。她甚至能听见他的心跳声，她仿佛又回到了鞑靼王帐之中，暴雨打在帐篷上，而她蜷缩在帐篷里。

她没想到，惊涛骇浪过后的他们，居然还能静静躺在这里说话。她听着他的心跳声，半晌方开口：“我没你想得那么傻。吾有三宝，持而守之，一为严刑峻法，二为圣贤之道，三乃利锁名缰。”

朱厚照道：“前两者，是洪武爷用过的旧方。剥皮食草，重典治国，训导百官，弘扬善行，可即便在洪武一朝，结果也不尽如人意。”

月池敛容道：“可第三宝，或许能减轻这种你死我活的局面。屠夫不是为了杀猪而存在，他们只是想吃肉而已。他们只要退却一步，给我一个做大肉饼的机会，就会发现一切都有变化……”

他像是被她的天真逗笑了，他的胸口震动着：“能有什么不一样，人性的贪欲，本就是无穷无尽的。你就是将肉饼做得比天还大，他们依然只会给庶民留下只够果腹的一口而已。”

她被他的傲慢刺痛了，她直起身来，道：“我以为之前各地此起彼伏的叛乱，能教您学一个乖，却不想还是江山易改，本性难移。水往低处走，人往高处走，没有人是生下来就要吃苦的，也没有人是生下来就甘愿为人做垫脚石的。只要百姓生活改善，他们自会开始求变。”

他微怔，若有所思：“你说得对，人不能果腹时，会想谋生。能够谋生了，就想发财了。发了财，便想有权，有了小权犹嫌不足，还想要大权。争权之心一起，便会想打破等级，便会生乱。”

可尔顷，他却笑道：“古往今来有诸多的盛世，文景之治、贞观之治、仁宗盛治等等，可没有一次发生过你所述的情形。难不成是他们国力不足。原因恰恰相反，愚民铸就盛世，民弱才能国强。所以，你凭什么认为，我们会给庶民站起来的机会呢？”

月池的脸色更苍白了些：“……愚民之策。”她又想到了水力纺车。

朱厚照徐徐道：“农业大兴如何，商业大昌又如何？国政上严刑峻法，人君握权柄于上，经济上收纳重税，损益贫富，大量官营，文教上，统一思想，卑民弱民，王权高居云端，自会使民仰止，不敢越雷池半步。所以，不论庶民们如何昼夜劳作，绞尽脑汁，其所带来的财富，都不会在他们手中停留太久。无财无权无智甚至无心，他们拿什么来争取？”

月池的耳畔仿佛响起一声霹雳，她的双手开始微微发颤：“你们比吸血虫还要贪婪，连寸步都不愿意让，连指缝里的米粮都不愿意漏出来……那我算什么，帮你们养猪的猪倌吗？”

朱厚照道：“牧首一方，本就是你的天职。你之前做得就很好，适当约束宗藩、官吏，尝试开关通商、兴农治农，你本该见好就收的。”

她深吸一口气：“你即便不想底下，难道也不想将来。长此以往，纲常名教禁锢人心，墨家之术停滞不前，就是经济也始终无法更进一步，千秋万代都是一潭死水……”

“我们本就不在乎。”他目不转睛地望着她，“这儿除了你，我们没人在乎这是死水还是活水，我们只要确保，自己永居水之上就够了。”

他无奈道：“你看，此地原没有你的同道，你又怎能指望蚍蜉撼树呢？”

他轻轻叹息着：“阿越，收手吧。”

她垂下头一言不发，他看不清她的神色，良久之后才听她开口道：“我还能收手吗？”

她只要有一点松动的意思，就足够让他欣喜若狂了。他忍着疼，挣扎着起身，紧紧抱住她：“当然能。只要你想，只要你肯退一步，咱们马上就能从头开始。咱们先成婚，接着我陪你回家，我们沿着运河，可以遍览山水风光……咱们白日去看日出，傍晚去看晚霞，泛舟五湖，自在潇洒。还有你的师父，我们也能去寻访他的踪迹……”

她就这么被他搂着，僵硬得像一块木头。滚烫的眼泪沿着他的脖颈淌进他的心窝里，他听见她的声音颤抖嘶哑：“可要是连我都收手了，他们又该怎么办呢。”

他劝慰她：“他们只要能果腹，就心满意足了。”

“可将来呢？”她似坠入重重迷雾之中，她没有指望以独木撬动整个世界，她以为她能有一点点的助益，可他又告诉她，就连这点儿念想也是妄念。因为他们举世无双的统治艺术，她甚至连一点儿萤火都有可能留不下，“外面在进步，我们却固步自封。落后，就要挨打。”

他不明白她为何会有这样的想法，他拍着她的背道：“怎么会落后，佛朗机人、暹罗人、天竺人、乃至倭寇，都在欣羡仰慕我们的富饶。”

她道：“如今是这样，可以后呢？如若有一天，这些你瞧不起的蛮夷的工艺比我们更高超，大生产带来的高效，足以将我们击溃，到了那时，你又打算怎么办呢？”

“这怎么可能。”他下意识否定，可在察觉她的颤抖后，勉强想了想道，“那再迎头赶上不就好了。一旦察觉他们有奇技，就收归天家，再作为筹码，铸造出新的梁柱。你要相信我们选定的继承者，一定会像你我一样。即便不成，儿孙自有儿孙福，你难道还能算到百年后？”

她这次的沉默，比过去都要漫长。他抚着她的头发，等候她的回答。仿佛过去一个世纪之久，她方幽幽一叹：“我真想时间过去得快些。”

而他抱着她，却笑道：“可我却盼着，时光永远停留在此刻。”

她怔愣片刻，随即苦笑道：“可时光不会因我的念想而变快，亦不会因你的情思而变慢。我们只能尽力，留下每一刻的回忆，日后即便再不相见，也不会觉得遗憾了……”

她忽然用力，将他推倒。他疼得倒吸一口凉气。月池安慰他：“别怕，很快你就不疼了。”

她摘下发冠，俯身吻住他。满头青丝散落，似情丝一样缠绕在他的手臂上。他的脑中一片空白，紧接着就将她拽了下来。她摔倒在他的胸膛上，显然也吓了一跳，发出一声惊呼：“伤口要裂开了！”

他的嘴唇游走在她的发顶和额头上，半晌方抽空来了一句：“这会儿一点儿都不疼了。”

月池：“……”

她的无语并没能维持多久，他的吻如夏日的骤雨一样落在她的脸颊上、脖颈上，在她的锁骨处留下一个接一个咬痕。她蹙着眉头，抓住他的头发：“你是狗吗？”

他回应她的是更深的一口，一切都发生得自然而然，他的手探进她的衣襟里，触到的却是一层裹胸。他皱眉道：“你怎么还裹着这玩意儿？”