一个男娃道：“你骗人！我娘说了，你是太监。”

另几个男娃跟着附和：“太监就不是男人，是断子绝孙的。”“娘说了，千万不能叫你，要是叫了你，你就要把我们抓去做儿子了！”

刘瑾脸上一时风云变色，孩子们被他的神色吓哭了，几乎是拔腿就跑。刘瑾愣愣地坐在原地，他狠狠将手里的碗砸了出去，就在此刻，他身后传来一声叹息：“刘哥，这是何苦呢？”

刘瑾霍然回头，立在他身后的，竟然是宣府镇守太监邓平。邓平此来的确是另有谋算，可眼看刘瑾如此，倒是生出同病相怜之感。他道：“你信不信，刚刚若是李越说这话，这些人肯定千恩万谢，说不定现下连干儿子都认下了。”

刘瑾呸道：“我差一个小兔崽子做干儿子？老子才不稀罕。”

邓平目露苦色：“这不是干儿子的问题。是咱们这些挨了一刀的家伙，一辈子都没有亲儿子送终，也一辈子都被人看不起。你替他们做了这么多好事，可是他们在背后，还是拿你太监的身份说事。他们还是瞧不起你。既然如此，你又何必在此辛劳。”

刘瑾冷笑一声：“你以为我是为了这群愚民？你错了，大错特错。我是为了我自个儿！”

邓平失笑：“您要是真为了自己，就该另择高枝，何必在一棵歪脖子树上吊死呢？”

刘瑾这才听明了他的来意，他嗤笑一声：“我就说，是哪阵风把你这墙头草吹来，原来是从京城里来的妖风啊。怎么，你邓太监不光替张永跑腿，如今也去舔勋贵的屁股了？”

邓平白胖的脸涨得通红：“刘哥，何必把话说得这么难听。咱们都做奴才的，谁也不谁高贵。”

刘瑾啐道：“你是什么身份，我是什么身份。和我比？你也配！”

邓平叫道：“皇上已经下旨，差监察御史曹闵来核实李越的罪状。李越就要完了！你要是再不把自己摘出来，也要跟着他一块完。武定侯说了，只要你肯出手，毁了火器，他不仅给你这个数，还会在朝堂上极力保你，让你安享晚年……”

刘瑾翻了个白眼：“武定侯……真他妈是瞎了心了。那些个文官，张口闭口就知道说太监的不是，就该让他们来看看，这才叫官中奸邪，国之腐蛀！”

邓平已经不耐烦听他骂下去了，他道：“刘哥，兄弟我是诚心来牵桥搭线，你就给我个准话，到底做不做吧。”

刘瑾嗤笑一声：“你回去告诉他，滚你妈个蛋！”

邓平气急败坏：“你！你是疯了不成，刘瑾，你别给脸不要脸！我是一片好心……”

刘瑾骂道：“去你妈的一片好心，你一根墙头草，有奶就是娘，要不是郭聪给你塞了银子，你会来跑这一趟？老子跟你不一样，老子即便是狗，也只是皇上一个人的狗！你以为老子熬了这么些年，辛苦这么些年，是为像你一样拿着银子摇头摆尾？你错了，大错特错。太监又怎么样，太监就不能身居高位，翻云覆雨吗！太监就不能手握大权，做出一番事业吗！老子是挨了一刀没根，可老子能让无数有根的人跪着叫爹，叫爷爷，叫祖宗，这就是老子的真本事！”

邓平被他这一连串连珠弹炮，骂得狗血淋头，他圆圆的手指头都在发抖：“你、你这个……你在痴人说梦吧。”

刘公公阴阴一笑：“哼，你很快就会知道，我是不是在痴人说梦了。我劝你，少打这些歪主意，你是宣府的镇守，一旦兵败，皇上会放过你？你也知道自己是人憎鬼厌的死太监，你一旦落马，谁还会为你求情？”

邓平一时沉了脸，他道：“兵败都是李越之过，干我何事。”

刘瑾越发乐不可支：“李越是皇上的伴读。皇上连吃到一块好吃的饼，都会掰一半给他。李越还是大九卿的爱徒，李越的字都是李阁老手把手教得，李阁老还在自家的祠堂给他办加冠礼。是，你是能把罪全部推给李越，可推完之后呢，你就那么干净，让别人抓不着小辫子吗？”

邓平的脸终于白了下来，刘瑾拍了拍他的肩膀道：“银子虽好，可也有命享，这可是当哥哥的一片好心啊。”他把这话原封不动地还给了他。

邓平喃喃道：“可勋贵他们，他们不会放过李越的。我不把罪状推给李越，我也……”

刘瑾不屑道：“你怕什么，他们能把你怎么着。”

邓平长叹一声：“刘哥，他们什么事都做得出来啊。”

三官镇中，有一个被抓获的蒙古奸细刚刚逃了出来。不知怎么的，押解他的人突然不知去向。他趁机挣脱了绳子，再次乔装改扮，带着一肚子重大消息连夜混出城门，赶回鞑靼人的驻地。幸好长生天保佑，他一路如有神助，不出三日就赶到了王帐。

金帐之中，达延汗身着质孙服，坐在高高的宝座上，他目如鹰隼：“你说什么，宣府如今正是空虚？”

那细作道：“正是。听说是李越发疯了，连杀百将。新的将领还没派来，士卒没有头领，都乱作一团。”

“李越……”达延汗如今听到这个名字，就恨得咬牙切齿。那日，他挨了时春一枪，被迫退兵，狼狈回到驻地。他胳膊伤得很重，必须先用烈酒消毒，再由大夫用小刀，生生将腐肉和枪子挖出来。他为了维持大汗的威严，即便剧痛无比，也没有叫过一声疼。对他来说，身体上的痛苦不算什么，精神上的侮辱才是最难忍。

他就败了这么一次。他的大哈敦，他的恩人——满都海福晋，就又站了上风。她喋喋不休地指责他好大喜功，在没有统一蒙古的前提下，竟然去频繁招惹东边的强敌。她怎么不动动她那聪明绝顶的脑袋想想？如果他不去夺，不去抢，牧民们怎么可能过得这么富足。他又能拿什么去一统蒙古呢？于是，达延汗不顾满都海福晋的反对，继续询问细作。谁知，这一细问，却发现了不对劲。

坐在达延汗左边的满都海福晋冷笑一声：“果然是有诡计，他这么可能这么轻易逃将出来，这定是李越的诱敌之计。就是为了引大汗前去，再来一次瓮中捉鳖。”

达延汗只是急于证明自己，却不是个傻子。只是，他的自傲让他明知道不对，却也不愿承认。他的手指在扶手上的紫貂皮敲了敲：“未必，还是再去查探为好。”

满都海福晋没想到，事到如今，达延汗都不肯死心。她头顶的红珊瑚顾姑冠微微晃动：“大汗，您为何要如此固执。我们现存的粮食，已经足够让我们过冬。何必还要再起争端，让我们的儿郎受苦呢？”

达延汗道：“那就让我白受李越的羞辱不成！”

满都海福晋一时无言以对，她道：“可李越诡计多端……”

达延汗不耐烦道：“别说了，他就是有十个心眼，我也会一个一个地挖出来。”

达延汗再次派遣大量细作前往三官镇。三官镇的御史奚华是万万没想到，他有意泄漏消息，反而引起了达延汗的怀疑。事到如今，他也只能一面胆战心惊，一面慢慢将内斗的真相全部透给达延汗。

这些人的诡计，月池即便没有亲眼所见，也能够预料一二。她开始在夜间磨刀。三丫抱来的母猫再不复当时的瘦骨嶙峋，它已是浑身油光水滑，长得圆圆胖胖，而它的三个孩子，也如毛球一般。它们喜欢在月池的脚边打转，月池走到哪儿，它们就跟到哪儿。

晚间正是猫儿活动的时候，它们都很高兴主人起身陪它们玩。母猫就静静蹲在月池身边，它的两只眼睛像绿色的萤火。而小猫就要顽皮很多，一只伸着爪子去扒拉月池的袖子，一只跳到了她的肩上，还有一只在不住地蹭她的腿。

月池磨累了，就去摸它们。它们总会发出呼噜声。月池忍不住发笑，她无意间转过头，就看到时春立在廊前，正静静地望着她，仿佛已然融入夜色之中。月池的眼中划过忧色：“你怎么不歇着？”

时春大步走到她身边：“你光问我，怎么不问问你自己。”

月池苦笑一声，她继续磨刀。时春却一把将短刀夺了过去。月池问道：“我磨得怎么样？”

时春借着仔细看了两圈：“很好，不厚不薄，十分锋利。杀敌正好。”

月池又问：“那用这把刀，能一下送走人吗？”

时春挑挑眉：“如果捅对位置，当然能一下捅死了。你问这个作甚。你是文官，哪里轮到你上阵？”

月池默了默，她终于说了出来，她问道：“如果是你，能做到一下插对地方，让对方免受苦楚吗？”

时春也终于明白了她的意思，她感觉手中拿得不是一把刀，而是一块烧红了的烙铁。她猛地把刀丢了出去，猫儿们吓了一跳，纷纷藏到了月池身后。时春骂道：“你成日在胡思乱想些什么！我说你怎么开始半夜磨刀，亏你做得出来，你！”

她说不出话，顷刻之间，已是泪如雨下。月池与她在庭中对峙，细碎的星彩洒了一地。月池踏着星光，去将刀捡了回来，再次递到了她面前。月池叹道：“李越也只是个凡人，她也会怕痛、怕死，事到临头，未必有那份勇气。我能信任的，只有你。你不能让我在敌人手中受辱，你要将我的尸首带回京城，带到那个人面前。”