朱厚照笑道：“朕先时告诉你，是要你去做骨鲠直臣，你不信？”

月池悠悠道：“若是三年前的您如是说，臣兴许就信了。只是您如今连训狗都要除其犬牙，何况训虎。”

朱厚照笑道：“算你聪明，往日都是你给朕说故事，今儿朕也给你讲一个。”

月池道：“臣洗耳恭听。”

朱厚照起身开始绘声绘色地讲起来：“前些年有位于公，文武双全，是个一等一的好汉子。有一年，他来京参加殿试，可随侍的仆人却一病不起，他十分担忧，便去集市上找灵验的算卦人卜算。谁知，那算卦人一见他便问，可是为仆人而来，于公说是，算卦人道，‘仆人无事，倒霉的是你，你三天内就要死。若肯出十两白银，我便替你消灾’。”

刘瑾咋舌：“十两，好大的口气，不过若真能买命，这钱也花得不亏。”

朱厚照道：“旁人都是如是想来，于公却不信邪，他自觉，生死有命，富贵在天，法术能有何用。于是，他不顾算卦人的再三警告，一文不出回了客栈。前两天晚上都平安无事，到了第三天晚上，就来了个鬼！”

他突然把声音拔高，月池被他吓了一跳，朱厚照越发兴致勃勃：“这鬼青面獠牙，满口鲜血，张牙舞爪，一把劈开窗就冲进来，于公大惊，他拔出了宝剑，一下就把这鬼砍成了两半。”

他做了一个劈砍的动作，刘瑾拍马屁道：“看来此人同爷一样，有万夫莫当之勇。”

月池：“……”真是够了。

“可不是。”朱厚照骄傲地抬了抬下巴，又继续道：“这鬼被砍成两截都不死，反而在地上抽动，就像、就像……”

刘瑾又赶紧帮他主子想词：“像泥巴？像只剩半条命的狗？像蛇？”

月池实在受不了了，凉凉道：“就像蛆似得。”

这下轮到朱厚照不解了，他问道：“蛆是何物？”

月池忍笑道：“就是粪便中的虫，靠吃粪为生，白白胖胖，一节一节的，就像你平常吃得麻糖一样，在粪里钻来钻去……”

朱厚照顿时被恶心得说不出话来，刘瑾怒瞪月池：“你怎么能在爷面前说如此秽物！”

月池以手支颐：“说得好像你们都不出恭一样。”

刘瑾道：“宫里主子们的马桶，根本就看不见粪……”

朱厚照喝止：“快闭嘴，别说了！”

他一时气闷，灌了一大口茶：“于公这才发现，地上的鬼尸变成了泥偶的碎片。他恍然大悟，这不是真鬼，而是有人做法，而做法之人，你们猜是谁？”

刘公公开始抢答：“依奴才看，就是那个算卦人派来的，他想吓人，来证明自己法术灵验，然后来谋取钱财！”

“正是。”朱厚照看向月池，“老子有言，天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。若无妖魔鬼怪，人们又怎会乖乖敬奉神佛？现在，你该知晓朕的用意了吧？”

月池只觉太阳穴嗡嗡作响：“您是让我去当鬼，不知庙祝是谁？”

朱厚照看向刘瑾，月池恍然，难怪会把他留下。为了弄钱，他还真是无所不用其极。她为御史，纠察百官。贪官心怯，只能向另一个红人送钱保命。如此一来，天下的财富都能避开户部，经刘瑾之手，直接流入朱厚照的囊中。这正如凡人畏惧鬼怪，通过庙祝供奉神佛一般。这样一来，不必大动干戈，他就能掌握大批的资源，可以用来养兵和享乐。而且白脸和红脸都是她和刘瑾的事，他自个儿高坐莲台，不染半点尘埃，谁都不会怨到他身上。

月池怒极反笑：“您这算盘打得真是精明啊，只怕西天如来佛祖见了您，都要自叹弗如。”

朱厚照谦虚道：“怎敢与佛祖比肩，朕做了一个大庆法王也就够了。”

月池：“……不是在夸您。这是权术，不是正道。长此以往，官场风气只怕不可挽救。那时又该如何是好？”

朱厚照道：“官场风气已经坏得流浓了。再说了，只要拳头够大，是圆是方，是清是浊，还不是朕说了算。”

月池长叹一声：“那么多镇守太监搜刮的钱财还不够吗？”

刘瑾眉心一跳，他恍然大悟，难怪万岁把人召进京来，既不处置，又不放回，原来是为了榨干油水。

朱厚照摇摇头：“养兵可是要花大力气。这笔钱朕打算交由兵仗局，制造火器。人不行，就只能先在器械上下功夫。”

月池一怔：“万岁英明！”

朱厚照一惊，他挑挑眉，“你怎么变得这么快，这还要多亏你那些西洋人师父，不然朕也想不到这个。”

月池此刻完全被热武器攫住了心神，若是中国提前七百年进入热兵器时代……她赶忙建言献策：“西洋人在这些小技上颇有一套，您何不召几个西洋人进京，说不定能事半功倍。”

朱厚照点点头：“也可。只是，这些都要银子。短期内要弄到这么多钱，就只能走非常手段。你明白吗？”

月池垂头不语，朱厚照开始解释：“朕本打算让你去吏部，其上有梁储给你顶着，即便装鬼吓人，他们也不会怪到你头上，只会找梁储那个大鬼头子。可没想到阴差阳错，你自个儿去投了都察院，张岐又是如此识趣。朕就想，不如将错就错。更何况，吏部只管官员之事，不利于你积累声名，都察院的管辖范围却涉及军队、盐政、漕运、茶马和关税等等，一方面能让你遍览政务，另一方面你又能建功立业，在朝堂上立稳脚跟。这岂非一举三得？”

月池听得也有几分心动。刘瑾则觉惊心动魄，皇上居然还真一一掰开给他说清楚。听这口气，还是怕他误会？

朱厚照掐了掐月池的脸：“怎么，现在不害怕了？”

月池一惊，扯下他的手：“臣就没怕过。”

朱厚照撇撇嘴：“你就吹吧。行了，说了这半日话，朕也饿了，今天吃什么？”

月池想了想道：“八宝饭，豆腐丸子，炒饼，香菇烧面筋。”

“再来个拔丝芋头，恩，还要甜汤。”朱厚照接口道。

月池点头领命，若说他心机重，的确城府极深，可偏偏既喜欢哭，又爱吃糖。

她暗叹一声，让时春去跑一趟买菜，然后开始做饭。贞筠在一旁打下手，嘴撅得可以挂油瓶。月池听她在碎碎念：“以前是把人叫进去，现在是自己跑出来。紫禁城里是没米下锅吗？”

月池失笑：“别说了，他说不定突然就冒出来了。”

贞筠一惊：“不会吧，他属猪，又不属老鼠。”

月池道：“那可不一定。”

两人正说着，果有人冒了出来，不过不是皇帝，而是他身边的老太监。

刘瑾一进来就让贞筠离开。贞筠有心顶嘴，却被月池喝止。她一面剁着豆腐，一面问刘瑾：“刘公公大驾光临，不知有何贵干？”