小达*赖答应下来，陪着乾隆说几句话，推说探望皇后，告退出来。站在养心殿下石阶前，摸摸光头：好个乾隆帝，一句话，就把我辛辛苦苦建起来的医学院给私吞了？得亏我聪明，及时放权，给你台阶下，要不然，不知道怎么跟我玩心眼呢！

到景阳宫，当着十二的面，拉着舒倩诉苦。舒倩病着，浑身乏力，随他发牢骚。十二倒是开口安慰：“皇阿玛做的没错。那个医学院，本就是朝廷出资办的。院长自然也要朝廷派员才合理。再说，医疗关系民生，老百姓对教书先生、治病大夫，都极为尊敬。与其给西藏活佛脸上再贴金，不如握在自己手中。还好你聪明，及时顺坡下驴，否则，只怕，要横遭猜忌了。”

小达*赖看舒倩一眼，冷笑不语。过了一会儿，问：“东北水利修建如何？”

十二把东北那边水道疏浚之事说了，又提到广建河网，便利浇灌。“这是件大事，没个三五年，只怕难成。”

小达*赖笑笑，“只怕，你这一回来，想再回去，就不容易啦。还是好好想想，如何总结总结，交给继任去办吧。”

活佛之言，果真应验。皇后病愈之后，乾隆就派十二南下，查看水利河道，并要求他带着工部侍郎，将所见所闻绘制成册，附上解决问题方略，一同呈上。

十二沿着京杭大运河，直至杭州，再由海路，途经福建，来到广州，察看珠江水系。沿珠江水系北上，通灵渠，回到长江水系。再由运河至开封、洛阳，西进直到河套地区，穿戈壁，到回疆看了坎儿井、天山运河，顺便见了几家回疆干果商，入了股，带点儿干果，坐车顺着丝绸之路，返回中原。到华北之后，察看海河水系。顺着河道，直达天津卫。再西望回京。

这大半个中国下来，除了西藏，几乎逛了一圈儿。一路之上，一日不曾停留，回到京中，已经是腊月二十三了。

乾隆坐在养心殿里，悠闲喝茶，听和|汇报十二贝勒一路行止。点点头，“小时候，永d做事就慢，五岁了，三字经还不会背。朕还想着，这个嫡子，该不会傻了吧？现在看来，呵呵，是大器晚成啊。”

和|赔笑，“万岁爷的皇子，自然都是好的。”

乾隆点头，看和|一眼，“你也是朕一手提拔起来的。朕最为欣赏的，不是你的才能，而是你的忠心。朕看的清楚，你眼里，只有朕一个主子。这些年，无论是在户部与十一共事，还是在礼部与十五同僚，都不曾结党。这也是朕为什么重用你的原因。你与刘墉一样，是朕值得信赖的臣子。”

和|听了，赶紧跪下，“奴才何等荣幸，得万岁爷如此信赖，奴才必将万死不辞、鞠躬尽瘁、死而后已。以报万岁隆恩！”

乾隆沉下脸，“你呀，跟刘墉比起来，就这点儿不好，膝盖太软！”

和|听了，这才小心站起来，“奴才有罪，奴才以后，一定多吃骨头汤，争取让膝盖硬起来。”

乾隆哈哈大笑，“得了，起来吧。朕已经召刘墉回京，任吏部尚书，入南书房行走。以后，你们俩，好好一起共事吧。”

和|连声答应。

正事说完，乾隆诗兴发作，与和|和诗一首。少不得，和|又是一番吹捧。

正在乾隆高兴之际，外头小太监来报：“十二贝勒求见述职。”

“哦？这么快就来了？不是说，下午才能赶到？好了，让他进来。”

和|见状，躬身退至一旁。十二身着贝勒朝服，恭敬入内，对上磕头。站起来，献上水道见闻录。

乾隆翻开看了两页，笑着交给和|，“瞧瞧，刚夸他大器晚成，又闹了个笑话。澜沧江的‘沧’字，居然写成了仓库的‘仓’。可见，到底是个孩子，尚需磨练呐！”

十二一听，赶紧跪下请罪。乾隆摆手，“罢了，你一路奔波，偶有疏漏，在所难免。回去，好好堪对一番，再呈上来吧。”

十二见了，这才长舒一口气，谢恩之后，接过折子，捧在手中。乾隆问了些话，知道十二这一年辛苦，吩咐：“去看你皇额娘吧，你媳妇今天早上带着绵蕊、谷穗来请安，兴许还在景阳宫，没回去呢。绵蕊常问你如何，谷穗也会叫阿玛了呢！”

说到嫡孙，乾隆很是高兴，谷穗这孩子，比他爹不知要聪明多少。像朕，真像朕小时候哇！

十二告退下去，乾隆趁殿内无外人，笑着问和|：“依你看，朕的这位皇十二子，如何？”