人非，那个倚在长廊上，想着“二哥哥也许明日就会回来”的人，已然归入尘土。

沭炎垂眸，看着晶莹的乳黄色糕点，只觉得喉间一股腥甜，喷出一口暗红色的淤血，将一盘子糕点都染了朱红。

他终究赶了回去，也终究错过一生。

因为那口血，沭炎一病不起，生意也就此耽搁。他门下的管家早有二心，便趁火打劫，将家财悉数换了主人。没了身家，谁也不愿搭理他这个病痨子。受了无数白眼之后，他终于看淡人世，佝偻着身躯，在乡间搭了个破草棚。外面下大雨，里面下小雨。

那一世，他便在那破草棚里度过了余生，异常凄苦。说苦，他攒的为数不多铜板又不用来买粮食，而去买纸钱。

他总披着褴褛衣衫，一个人望着火焰，眼神空洞，嘴里喃喃念叨：“鬼是最会仗势欺人的东西，巴结富的，欺凌贫的......我不能让苌夕受欺负。”

一直到七十岁，他仍这样念叨，喋喋咻咻没完没了。即便吃不起药，即便揭不开锅，他每个月就算是乞讨，也要给苌夕烧点纸钱。

他不能死，多活一日，他心心念念的那人，便在地下多安宁一日。

直到咽下最后一口气，他也这样想着。

或许正应了那句话——死是最容易的事情，一口气下去，什么焦愁都了如云烟。活着背负愧疚和遗憾，才是最难的抉择。

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第九世，苌夕出生一个西域的部族，是族长的第十九个儿子。他的前面有十八位兄长和十二位阿姊，在表亲堂亲里还有数不清的兄弟姐妹，家族十分庞大。

沭炎生在野心勃勃的北国，是个俊朗的驸马爷。不过与他成亲的公主命短，年纪轻轻便撒手人寰。皇帝为了补偿，赐了他一只虎符，掌管二十万大军。

并特许可再婚娶。只不过这圣旨颁是颁了，却用处不大。公主去世足足三年，举国上下都没有人敢嫁给沭炎——有个道行不错的巫师给沭炎卜了一卦，算出他命里克妻，凡与之婚配者，定活不过大婚之夜。

对此，沭炎只有四个字——无稽之谈。

他不信命，也不信缘。直到某日，他在外出狩猎之时，射向麋鹿的箭飞出去，不小心穿进了某个人的胸膛。

那个人衣着不凡，却只身一人行走在山林之中，没有随从。没错，这人便是从部落偷跑出来游玩的苌夕。

沭炎见还有气息，便带回帐中救治。请了军医，用了平日都舍不得打开的伤药，还破天荒去庙里求了炷平安香。苌夕的身子骨弱，费了好些心力才活过来。然则那一箭的劲道太足，没办法痊愈，伤口长好了，还会时不时咯血。

不过沭炎照顾得细致，伤势并未继续恶化。一个月后，苌夕勉强能够下床。只是顺带着，在这些日子的贴身照料中，某人动了不该动的心思。

“你的年纪，在你们部落也该成亲了。”某日，沭炎似是不经意地开启某个话题。

苌夕耳朵一红，嗫嚅道：“是有许配的人家，不过那姑娘在成亲前一日，跟情郎私奔了。”

沭炎唇角一勾，“哦，这样也不错。”

苌夕气呼呼，“什么不错？都，都没有姑娘愿意再嫁给我了。现在部族里到处在传，说我相貌丑陋，把新娘子给吓跑了。”

沭炎把热好的药端过去，“我也差不多，我的先妻去世得早，都流传我命里克妻，现在北国也没人敢嫁给我。”

苌夕捧着药，十分着急，“那你以后要怎么办？”

“我正寻思，娶门亲事，把这流言给破了。”

苌夕倏地失落，“是，是吗......”