第232章硝田

“我们这是要沤肥吗？”

几个移民将一车牛粪拉到了一座浅坑前，随即便持着铁锹把这些腌臜物费力地卸了下来，堆积在大坑里。

此时，已是四月下旬，气温也随之升高，整个大坑里散发出一阵又一阵的恶臭味。

尽管他们几人用布巾遮掩了口鼻，但呛人的气味，仍不断袭来，吸入后，让人几欲作呕。

这座大坑占地约半亩见方，深度约为一二尺，底下撒了一层草木灰和植物残渣（含氮有机物），每覆盖一层粪肥，便要撒上一层草灰（调节ph值），然后又覆盖一层土壤，不断重复铺设，直到堆积至一尺多高。

在不远的地方，还有数座这样的粪坑，最上层皆覆盖了麦草或树叶，从而确保其能保持相应的湿度和温度。

这般作法，几乎与农家沤肥过程无有二致。

张小五将车上最后一点粪肥铲到坑里后，站起身来，使劲地伸展了一下腰背，然后用袖口擦了擦汗。

在将脸上遮掩的布巾摘下，朝着粪坑吐了一口浓痰，不由好奇地问道：“我瞧着上面的官人还时不时地派民兵巡视这些肥坑，是怕有人偷挖沤肥吗？”

“啥都不懂的，就别瞎乱猜！这些粪坑的腌臜物可不是用在田地里的沤肥。”孙元富将一根代表拉车趟数的签子扔了过去，语气不屑地说道：“这可是咱们新华军方在这里专门建的硝田！……知道啥叫硝田吗？告诉你，就是制造火药的原料。”

“硝田？”张小五惊讶地看着眼前的粪坑，一脸的不信，“这些腌臜物就能造火药？”

“当然！这玩意就跟农田沤肥一样，几个月后就能析出许多硝石原料，然后将这些硝石收集起来，便能制造火药。嘿，有了火药，咱们新华的火炮和火枪就能打出药子，将那些土人制得服服帖帖。”

“哦！……”张小五听得有些迷惑，但瞧对方这副趾高气扬的样子，也不好继续追问，便也装作听明白了，“咱们新华的官爷可真有本事，居然能从粪坑里弄出火药！”

“这有啥稀奇的！在大明的地界，也有这种硝田，只不过你没见识过罢了。”孙元富很乐意看到对方这般懵懂的样子，觉得心里特别畅意。

这些新来的移民，自到了我新华地界，除了比较贪吃外，还看到什么都觉稀奇，一副没见过世面的模样。

哪像咱们爷们，不仅在识字班认了些字，还见多了各种稀奇事，更是经常听那些读报的少年郎讲述世界各地的大事。

那些官人和军工匠人们说，这硝田的制作过程，就是一种劳什子“生物化学反应”，通过“生化微生物”的生化作用，将含有“蛋”的有机物变成硝石。

这种“生物化学反应”是一种很复杂的过程，一般人可是搞不明白的。

硝田的建立，跟沤肥的步骤差不多，都是要选择地势较低、排水良好的地方，以避免粪坑积水。

还有挑些好的土壤，最好还含大量“有鸡物”，通风良好，促进硝化的活动。

硝田所需的腌臜物也皆为动物粪便，比如马粪、牛粪、尿液，以及植物残渣、麦草等。

在硝田堆积完成后，还要定期浇水，保持硝田湿润，但绝对不能积水。

每隔一段时间，还要他们这些硝田养护人员翻动堆料，以促进硝田通风和那个什么生化反应。

待几个月后，硝田里的粪便完全“生化反应”后，军工匠人们就会赶来提取硝石。

而这个阶段，就是他们这些硝田养护人最遭罪的时候。

因为，他们需要忍着刺鼻的恶臭，将硝田里的粪肥一点一点地铲到水里，让里面的反应物（硝酸盐）溶解于其中。

然后，再要将这些浸泡后的液体倒入大铁锅里煮沸，并随时捞出附在表面上的杂质，用木块浸液滴在铁器上，能迅速凝固形成晶体时，就要停止加热，静置一天后，便有大量结晶（硝酸钾）析出，是为毛硝。

毛硝溶于热水，再蒸发析出一些杂质（氯化钠等），冷却后的结晶，便得到了可为火药原料的硝石。

说实话，这活计委实“伤人”得很，干上一天的活，感觉嘴里、鼻子里全都是粪臭味，让人整天连一口饭都吃不进去。

但也没办法，上头的官人和军方将领对此追迫得甚急，期望在西夷打过来之前，能制作出更多的火药。