第121章“东方希望号”

“在尼德兰人对我们发起一系列咄咄逼人的攻势后，我们在亚洲的损失也是越来越大。迄今为止，整个葡属亚洲领地内，唯有马纳尔（今斯里兰卡马纳尔半岛）和我们壕镜在财政上实现了大量盈余。但是，随着日本市场出现的剧烈波动和马尼拉地区西班牙人的排斥行为，我们壕镜贸易环境相应的也随之出现了恶化的情形。”

“在这种情势下，我们必须做出改变，拿出切实可行的方法来挽救岌岌可危的远东贸易。所以，不论是公沙先生率领武装志愿者前往明国北方，支援他们的政府反击鞑靼人的入侵，还是我们此次为这个声称东方华夏的北美殖民公司运送移民，都是一次大胆的尝试，一次改善我们贸易收入大减的措施。”

“尽管，我们不知道这个东方华夏殖民公司的具体情形是怎样的，但从他们能成功地实现跨太平洋航行这一点来看的话，证明他们还是具有一定的实力。……嗯，更重要的一点就是，他们明知北美太平洋沿岸地区是西班牙人所宣称并主张的领土，但依旧不为所惧，坚持在北美实施殖民活动。”

“哦，对了，你看到他们那两艘大船了吗？其中一艘，很明显是马尼拉大帆船。我敢肯定，这一定是他们从西班牙人手里抢来的。由此可见，他们很有可能与西班牙人发生过武装冲突。……我很好奇，他们是如何在西班牙人的眼皮子底下，还能每年从北美来到明国，进行贸易和移民活动的？”

1629年6月18日，一艘满载排水量约600吨葡萄牙三桅帆船静静地停泊在广州港码头泊位上，一列长长的移民队伍在十余名启明货栈的伙计引领下，正在缓缓地登船。

葡萄牙人是唯一一个被大明政府允许进入广州港贸易的欧洲国家，并按照市舶管理制度，缴纳相应的进出口关税。

早前，葡萄牙人为了能获准进入广州，也是通过贿赂的手段，才获取了在广州进行贸易的机会。

他们不像那些蛮狠的荷兰人，也跟狂傲自大的西班牙人截然不同，为了表示对大明的恭顺，葡萄牙人还主动要求缴纳市舶税，以期改变明朝人对他们的成见，从而获得更多的贸易机会。

当然，葡萄牙人之所以这般“守规矩”，还是因为一百多年前，正德年间（1521年，嘉靖刚刚继位）爆发的屯门之战，葡萄牙人惨败于明军之手，切实领教了这个东方帝国的厉害。

也就是说，在武装殖民行动失败后，葡萄牙人不得不放低了姿态，转而采取对大明持顺服的态度。

在嘉靖三十二年（1553年），葡萄牙人通过贿赂的手段，并许以每年缴纳白银五百两为条件，在壕镜上岸，并私自开展贸易活动，建立定居点，从而进一步巩固和发展了他们的东方贸易。

不过，壕镜的领土主权仍在大明手中，临近的香山县派驻官差，设置提调、备倭和巡缉等三个行署，同时指派海防同知和市舶提举进驻澳门，管束葡萄牙人的商业及陆上行为。

也就是天启年间，海防松弛，管理不到，使得壕镜的葡萄牙人逐渐获取了一些自主权，甚至还在1616年，偷偷地委任澳门总督。

更甚至，数年前，为了应对荷兰东印度公司的入侵，不顾大明禁令，修筑了壕镜城墙和数座炮台。

不过，大明地方政府在对葡萄牙人的违禁行为予以申斥和警告后，他们还是很紧张，更担心大明政府会直接将他们驱逐出壕镜。

为了讨好大明政府，去年，壕镜殖民当局应大明所请，派出了以公沙·第西劳和陆若汉为首的武装志愿小队，带着十余门火炮前往北京，以示支持大明抗击清虏的行动。

这般举动，除了想缓和葡萄牙人与大明之间的关系外，壕镜殖民当局还试图获得大明中枢政府的允许，可以前往大明更多的港口甚至是内陆腹地进行贸易往来，以弥补日本市场衰败而造成的商业损失。

两个多月前，孟胜新在“利顺行”的牵线搭桥下，成功地与葡萄牙人达成了一批火器购买协议。