首先要获得三位武林泰斗——少林、武当和丐帮掌门的认可,取得他们的信物。少林的信物是一颗七宝琉璃佛珠,武当的信物是掌门丹炉里炼成的八仙丸,丐帮的信物是九袋长老杜万江亲手缝补过的麻布袋。佛珠有三颗，八仙丸有四粒，麻布袋只有两个。只要持有其中一样,就可以作为武林盟主的竞争者，进入荡剑山庄。”

“就是说，只能有九个人参与盟主之争？”萧寻不解道，“三年前我记得可是有十个人的。”

“还有一个名额,来自朝廷。”顾西楼笑道，“这也是为什么王府会参与这次的品剑大会。”

“什么？朝廷也要派人竞选？”

“不，不是竞选。”顾西楼耐心道，“这三年间，朝廷发下的江洋大盗海捕文书共七十三张，其中二十九人被抓，十人失踪，十四人身死。剩下二十人皆是穷凶极恶血债累累的老枭，他们有固定的据点，大多有自己的团伙和手下，朝廷多次派兵围剿，这二十个江洋大盗不仅毫无畏惧，甚至杀了不少士兵。为了苍生黎民，这次将武林盟主候选人的其中一个名额留给朝廷，只要有人能上衙门带来半数以上这些恶人的脑袋，这个名额就是他的。”

顾西楼说完，萧寻沉默了片刻，转向白七道：“小七，来的时候我路过江州府，听到府衙内有人说近日有个剑客，带着好几个人头去揭榜。现在看来，会不会是……”

白七沉吟道：“有这个可能。”

叶凛啊叶凛，看来你是真的想要报仇。也不知道上次分别之后，你的失眠症可有好些……

白七似有心事，眼底情绪涌动，顾西楼虽然心有疑虑却也不便多问。这时一直在外间玩水的顾青青走了进来，看了看三个人，忍不住又蹭到白七身边撒娇：“白哥……白姐姐，你教我吹笛子好不好？”

白七微笑道：“西楼难道不会吹笛子，他教你就好，何必舍近求远。”

“他吹的不好听，”顾青青嫌弃地瞥了一眼顾西楼，转向白七的时候又娇娇地笑起来，脸蛋红红的，眼里是掩饰不住的孺慕之情，“我就要你教我嘛。”

“好，教你。”白七拗不过她歪缠，点头同意，转而向萧寻和顾西楼道，“我打算明日就出发，萧寻，你与我同行。”

“要去哪里？”

“上少林。”

数日后的傍晚，少室山脚下的梅花镇，客栈掌柜方德又一次看到了去年的那个少年。

他的身量似乎高了些，但依旧清瘦白皙，脸上挂着温和的笑意。他骑着马，怀中一位少女与他同骑，方德了然地笑笑，果然年少风流。白姓少年驾着马匆匆经过，看方向应该是要赶在山门关闭之前进寺。不过如果是他的话，就算再晚少林寺应该也是会让他进去的吧，毕竟听说他破了钦法大师被杀的案子，替少林寺抓住了凶手。

“呆掌柜，来两坛梅花酿！”

少年清朗的声线清晰地传入耳中，方德忙忙回头，看到柜台旁倚着的萧寻，顿时眉毛一挑：“小兔崽子，说谁呢！”

“哈哈，谁回头就是谁！”

方德唤小二去给他拿酒，上下打量了几眼萧寻，半晌才憋出一句话来：“长高了好些。”

开客栈的方德这些年阅人无数，在他看来，萧寻神情磊落，气质坦荡，已经不再是当年淘气的毛头小子，举手投足间隐隐有了侠客风范。最难得的是他生来的这一种乐观与善良，若是能够经年不易，将来必是一代名侠。