恰到好处。眼前人不是别人，正是当初那个小千金，如今长大成人的少年太子。
第一卷：独上高楼，望尽天涯路风华正茂
“嘘——不是不是，我是来看望皇弟的！”男子作噤声状赶忙辩解道。“有劳皇兄惦记。嗯，那咱们俩打猎去！”叶络说着作势起身要走，转身的瞬间却在偷笑，又故意细细打量了来人一番：“只可惜……”“可惜什么？”“只可惜皇兄这身衣服，这么英俊的扮相，若是跟我出去弄脏了，惹得哪位姑娘不乐意，我可担待不起。”“哈哈，皇弟就爱说笑。”“来见我用得着打扮得这般英俊么？再不说实话我可要回寝宫歇息去了。”“络儿别走，呵呵，就知道瞒不过你。是这事，但是这回我长记性了，先下手为强。来来来，去之前先帮哥哥支支着。”“总算说了实话，”叶络笑笑稍稍想了想说：“待会儿正好母后要招皇嫂过去，肯定也会留她用晚膳，你不必担心了，”她还不忘戏谑地说一句：“不过你也不得贪恋美色，要快去快回啊。”“好贤弟！好太子！就你了解我，哥哥这老毛病就是改不了，我就知道你向着我！放心，我呆着闷，只去听听曲儿。”这当兄长的倒向弟弟撒起娇来。“听曲儿宫里头不能听？唉，只怕是宫里的曲儿太规矩不如外面的曲儿别有一番风韵吧。”“咦？皇弟怎么知道？难不成皇弟也去过？”这回轮到兄长戏弄她了。“皇兄你明知道……还这等说，便是太离谱了，以后别想我帮你。”叶络故意撅起嘴嗔怪他。“我错了我错了，弟弟别生气，哈哈……”“说来我这是向着你吗？更像是助纣为虐吧，回头皇嫂知道了，不晓得要怎样恨我呢，”叶络笑着说：“只别在外头惹出什么事来就好，你自己当心着点。”“那是。对了，母后找她何事？”“后宫的事。”“哦，若是母后没有叫她，你可要提醒着点！”“嗯。”叶络心想，这事就是我安排的，当然得我先对母后讲，但为了免于她皇兄问起事因，还要花口舌解释，便没有细说。
这位皇兄正是老国君侧妃所生的长子叶贤。叶贤笑笑顺手拿起一本奏折道：“太子殿下这又是用午膳时间批出来的？……这么多，我看着都眼花。嗯，这一本是……礼部尚书冯冲……瞧瞧，瞧瞧这老家伙真能写啊，写这么多他不累也罢了，可要把我这皇弟累死不成？皇弟啊，我知道你勤政，可是老废寝忘食的，这么下去，累坏了身子可不成啊！”说着他顺手把冯冲的奏折往桌上随便一扔，然后把自己摔在旁边的太师椅上：“这太子真累，代父皇摄政的太子更累，打死我也不当这个差啊，还不知道父皇的病什么时候好呢？你这苦日子可长喽！哥哥我就喜欢饭来张口衣来伸手的日子，每天养个花遛个鸟什么的逍遥快活啊！”叶贤靠在太师椅上兀自哼着曲晃来晃去，很是惬意。“又来了，你到这一步，怕是要比我还忙呢。”叶贤只顾悠然自得，叶络边说边轻轻捡起刚刚叶贤乱扔的那本奏折，合上，规规矩矩地放回原位。她桌案上的奏折以及文房四宝从来都是多而不乱。“不会不会，咱们俩性情不同，你打小就是个要强的勤快人，唉，把你当男孩养就对了，你精力太盛了也用不完。小时候咱们一起玩骑马打仗称王封相的游戏，每回你都当王，我们这些孩子也不知中了什么邪，竟都甘心听你的。”叶络翻开最后一本奏折，边看边笑道：“还说呢，人家都争着抢着给我做相，偏偏你这个没出息的说‘做相太累，我给弟弟当战马骑好了’。”说罢两人朗声大笑。笑声未断，有人突然进来：“禀报太子，东边的人来报，齐了五个，怕万一有闪失不敢押赴京城，请太子发落。”“告诉他我一会儿就到地方，下去吧。”叶络脸上露出几分得意，但表情马上又严肃起来。“皇弟他说什么五个五个的？你又抓谁啊？我看你这两天好像老忙着抓人。”“哦，那不如一起去看看。”叶络假装要拉着他往外走。“算了吧，抓人的场面，我可不去，你还不知道我有多大胆？可别吓我了。”说着赶忙从叶络手中抽出袖子。“瞧你这点出息！到外面去可别说是我皇兄。”叶络笑了笑。这是秘密行动，本来这类治国政事叶贤就不是真的关心，所以叶络随便打发一下他也就不再追问了。
“小元子，更衣。准备出门！咱们今天又有活干了。”“好嘞，主子。”小太监李元麻利地答应着，衣服已是举在叶络跟前。叶络批完最后一本奏折才接过了小元子手里的外衣和披风，一位年轻的宫女立即很有眼色地走过来伺候，正要为她系上扣子，叶络侧了一下身子躲开，轻声说：“我自己来。你新来的？下去吧。”“主子她今天刚派过来的，不懂规矩，您别怪她，”小元子回头向宫女使眼色：“记着点，咱们主子这些事从来都自己来，不要人伺候。”“是。”宫女柔声答道，连忙退下。“皇弟啊，你这太子当的，四更天就起来读书，五更就得代父皇上朝；每日批一大堆臭老头子写的臭文章；还要习武、游泳，夏天游也就罢了，冬天还要跑去游；每顿只吃一菜一汤，还是在书房吃的；放着软塌不要非要睡硬塌；放着宫女不用，非要自己打理内务；放着好好的太子福不享，自己虐待自己，我看你这太子当的连有些寻常百姓都不如呢！”叶贤故意掰着指头数落她。“从小习惯了。”叶络低头系着披风带子。其实她没有说，她这样的习惯性自虐都是缘于这个万人之上的地位。当年七岁的小女孩在正式册封礼上头一次看到那么多臣民，她表面强装镇定，内心却惶恐不安，母后说：“去吧！孩子，天下人都在看着你呢！”一个弱女子，偏偏坐了个烫手的位子，一时间，天下人对这个少女太子不是景仰，而是嫉妒。那些诸如“牝鸡司晨”、“乾坤颠倒”的流言像洪水猛兽般袭来，堵是肯定堵不住的；那就做给你们看。生来就是女儿身，生来就是天子命，我能改变吗？不能。不能改变，那就承担。如果牝鸡司晨能比雄鸡更加兢兢业业、福泽百姓呢？世人能接受吗？纵然不能接受，至少自己问心无愧。她知道，从册封那天开始她就需要比男子多得更多的隐忍和付出。
“哎等等，皇弟，那个……”“放心吧，忘不了。”叶贤想提醒她刚才那档子事，谁知叶络没等他支吾完，头也没抬便爽快地答应着。说话间叶络已走出殿外，叶贤却才从椅子上懒懒地起来，追出去，叶络的黑色披风从他身边呼啸而过，此时的少年英姿飒爽，目光深邃、若有所思。刚刚的倦意霎时全然消退。“皇弟，你好大的杀气！”叶贤也随后出了殿，赶上她的脚步。“马鞭给我，”叶络从小元子手里接过九龙鞭：“对了皇