他后退半步，谨慎地回到了合适的距离：“殿下请讲。”

“你可会策马？”宋吟秋问道。

未等沈知弈答言，她便自问自答道：“你应是会的。我听闻你本是文臣……武将出身，想必马上功夫一定了得。”

“殿下过誉。末将只略会些皮毛。”

“我有一个请求，”宋吟秋眨眼看着他，真诚道，“你教我骑马可好？”

沈知弈愣了一下，犹疑道：“这……殿下为何想学骑马？”

宋吟秋解释道：“北疆目前路面修缮工作还未结束，若总是马车出行，难免影响施工。再者，我看不少田地间都未曾有过能供马车行驶的道路。这些天来我们一路步行，耽搁了不少时间。若是我也能同你一样骑马，想必会快很多。”

沈知弈抬头看着她，一句“我能载你”梗在喉头，可最终他想起二人之间悬殊的身份差异，还是咽了下去。

“你愿意教我吗？”宋吟秋抬头看他，眼神清澈。

沈知弈觉得这分明就是一个无法拒绝的请求，他以为任何人都不会有毅力拒绝宋吟秋的。她大抵不知道自己生得一副我见犹怜的容貌，抬头瞪着人看时颇有种楚楚可怜的神态一般。

——没有人会忍心拒绝她的。

“殿下若想学，改日属下教便是了，”沈知弈答道，“殿下天资聪颖，相比学起来定然很快。”

“那便多谢了，”宋吟秋微微笑道，“我其实也不想总是麻烦你，可在这北疆，我也只有你可信了。”

沈知弈觉得自己大抵是疯了。

但他强压住翻涌的情绪，道：“承蒙殿下信任，属下定不负所托。”

“嗯，我知道的。”宋吟秋说。

风吹草曳。

一望无际的原野里，蓝天白云悠悠映衬着牛羊零星散落在碧绿的草丛中。昨夜下了雨，都道“春雨贵如油”，一夜之间，青草便窜得老高。微风吹拂，浅草摇曳，四下寂静，唯有风的低语。此处宁静，称得上一句“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”。

就在这天地交融间，远远散落着几顶简易的穹庐。北疆之北的狄人们逐水草而居，穹庐拆建方便，冬暖夏凉，正适宜牧民们四季转场。

“怎么样？小子，我们这儿的毡包，可比汉人的木屋子、石头房子舒服不少吧？”最大的一顶穹庐之中，一个有着一头红发的男人正用刀切下一块尚带着血的烤羊肉来，“上好的羊腿肉，来，大口吃。”