“远征西域？”墨辞蓦然一怔，“陛下怎么突然想征伐西域了？”
难道皇帝这段时间，一边设坛招魂，沉溺于伤痛中，一边想的竟是征伐之事。他有些跟不上魏瑄的思路了。
“朕听说在沙漠戈壁深处之大夏国故地，其中有太墟宫，可以让时间倒转，逝者重生。”
墨辞恍然，皇帝招魂无果，想要到苍冥故地寻找使萧暥重生之法。
“陛下要寻找太墟宫，臣自带几名弟子前往即可，不必大动兵戈，行征伐灭国之战罢。”
“出使西域，景皇帝等了多少年？”魏瑄不耐烦道，“从太初三年，他派了张谦率使团前往西域，到元光五年，整整十三年，才等到他们回来。”
“张谦被扣在了温宿几年，后又被北狄人劫持，所以误了行程。”墨辞道。
“朕等不了那么久。”魏瑄目光幽沉，“此番远征，沿途各国，顺则存，逆则亡。”
“陛下真的要为寻找一座传说中的宫殿，发动一场灭国之战吗？”
“如何不可？”皇帝神色顿时猛沉，
“如今我大雍朝海内一统、国力鼎盛，如高飞的雄鹰冲霄直上！”他一拂广袖勃然道，大步流星地走出翻飞的帐幔，“怎么？连区区一个西域都征服不了吗？！”
烛火明灭间，墨辞倒吸了一口冷气。皇帝突如其来的怒火，如天威难料。
“打通西域三十六国，也可以在战略上对北狄漠北部落形成孤立。朕意已决，太傅去准备罢。”
***
漠北，青羊部营地
朝戈风尘仆仆地策马奔入大营，刚一跳下马背，就急问道：“舅舅，这几日有没有首领率军前来汇合？”
萨力满长叹了口气，“各部只是派了信使前来表示联合的意愿，提到出兵，都是语焉不详。”
朝戈眉头紧皱，她知道此次情势严峻，若不能及时得到各部首领的支援，光靠他们是根本没法阻挡苍炎军的进攻的。
“孩子，辛苦你了，看来，我们只有等大单于回来了。”萨力满忧虑道。
他话音未落，远处一股烟尘扬起，一骑如飞奔进大营，报信的骑兵还来不及勒住马，就在马背上急报道：“报——十里外发现敌军！”
萨力满与朝戈神色皆是一紧，随即登上附近的高坡。
只见茫茫夜幕下，腥风扑鼻，赤红的铠甲如同燎原的烈火，铺天盖地地向前涌来。
苍炎军！
片刻后，朝戈站在青羊部营地的阵前，眼前的景象让她无法置信。夜幕下面目狰狞的士兵如潮水般涌来，他们眼睛暴突，肌肉外翻，口中流淌着令人作呕的黏液，浓郁的腐烂气息扑面而来。
青羊部的战士们被眼前的景象吓得不知所措，手中的武器颤抖不已。连萨力满都惊地说不出话来。朝戈深知，如果他们不能抵挡住这一波攻击，整个部落将陷入灭顶之灾。
朝戈极力稳定自己的情绪，高声喝道：“勇士们，这些东西曾经也是人，只是被秘术变成了这样！它们也不是杀不死的怪物！随我杀了它们，保护我们的家人！冲！”
朝戈的话语激起了战士们的勇气。一时间，金属撞击声、铁蹄破空声、箭矢呼啸声交织成一片。
两支军队就像洪流般狠狠撞击在一起，转瞬间漫天血雾飞扬。
一名士兵一刀大力横扫，将一名苍炎兵齐腰削去，谁料长刀余势未消，那名苍炎的上半截身躯乍然暴起，如饿虎般猛扑上来，铁钳般的手狠狠掐住了他的喉咙。士兵大惊，用刀疯狂地捅向苍炎的胸口，刹那间那苍炎的胸部已变得血肉模糊，但它仍然怒目圆睁，双手紧紧勒住那士兵的咽喉不松，鲜红的血液从他裂开的眼角流淌下来，满面狰狞，如同恶鬼。
一名苍炎兵腹部插着把断裂的长刀，一截肠子拖挂在外，血红的双眼中尤自闪烁着凶猛的光芒，仿佛野兽一般。这让与之对敌的北狄士兵心胆俱寒，这到底是些什么怪物！就在他扭头想要逃之时。被那苍炎兵一刀砍下了头颅……
这场血腥的战斗让北狄士兵们心胆俱寒。他们面对着这些看似无法被杀死的苍炎兵，不禁感到绝望和无力。
大风席卷着满天的阵雨，猛烈地击打着朝戈冰冷的面庞，她的内心与这雨夜一般透凉。这些苍炎军竟如此强横，不畏伤痛，不知疲倦地撕咬着任何一个活人。
***
索格部
入夜，乌籍高坐帐中，身边众将领分列两旁，肃立于席，大帐中气氛凝重。
“报——左大都尉率两千苍炎军猛攻青羊部营地！”
“再探。”乌籍道。
这时，一名部将忍不住道：“首领，我部与青羊部毗邻，唇亡齿寒，如果青羊部被赫连因歼灭，接下来可就要轮到我部了。首领真的就不去驰援吗？”
“驰援？让本首领和那些怪物作战？”乌籍阴声道。
他探听到，除了违抗赫连因命令的蒲陆部首领巴林被变成了苍炎，其他已投降的车师、单桓两部，首领和大将们都安然无恙，赫连因只是将他们的军队变成苍炎军。
他要静观其变，坐看青羊部集举部之力和苍炎军血战，如果他们赢了，说明苍炎军战力不过如此，他就和青羊部联合，共抗苍炎。
但是，如果青羊部输了，那么草原上就再没有青羊部了，他不仅可以吞了青羊部的妇孺牲口，同时，投降风长离，成为青羊索格两部的首领。即便自己麾下的军队会被变成苍炎，那又如何，这只会让他的军力变得更强罢了。
乌籍正打着如意算盘着，就在这时，帐门被掀起，一名士兵进来报：“报——首领，大单于来了。”
“什么？”乌籍一惊。
这么快？大单于不是在中原么？
他略一思忖，道：“你们几个埋伏帐中，听我号令！”
“是！”
第490章还乡
乌籍热情地迎出大帐，“大单于亲来我部，真是意外之喜啊！”