黑袍人意味深长地看了他一眼，挽袖落子。

“搭建这牌阵需要细心、耐心、恒心，沉心静气，于一丝一毫间积累，即使是小小一枚牌，也可成铁壁金城。这就如同蓄势，一旦势成，则势如破竹，不可阻挡，他所谋的就是天下之大势。”

接下来。他一边搭着牌阵，一边用家常的口吻闲说起九州格局。

“大势既成，也并非不能扭转。就像这牌阵，只要找准关节点，任是百丈高楼金城汤池，也可一击而溃。”

“你若想从我身上找突破口，就不必费劲了。”魏瑄果断道。

“殿下，你确实是关键，是整盘棋中的不确定因素。”骨感修长的手指拈起一枚棋子，轻轻落下，“却不是突破口。”

“如今，大梁朝局、士林风向、各路诸侯，一切都在谢先生的掌握之中，唯有你，没有人能掌握你。不论是我，还是他，都不能掌握你，你是全局中的变数。”

他坦言道：“我是不会用不能掌握的人作为突破口的，这太冒险了。”

“同样，谢先生谋划中原大局，他也不会让你这个不确定因素入局，以免你干扰了他的大势。所以他才把你置于玄门。”

魏瑄并不意外，其实就算黑袍人不说，谢映之的心思，他早在和墨辞闲谈的那次，就已经猜到了七八分。

黑袍人见他沉默不语，感慨道：“其实连你自己都不能确定你会是怎么样的人罢？”

“你怕你会入魔对未来充满迷茫。修玄法艰难，修秘术不成。虽有天赋。却因为心中的疑惑，犹豫不前。对吗？”

“不劳阁下费心，我做的任何事，都明明白白。”魏瑄落下最后一枚牌，把城墙码完，“可以教我栽培千叶冰蓝的方法了吗？”

黑袍人微笑：“这就是我欣赏你的地方。”

纵然心存疑惑，无论经历多少磨难，依旧坚如磐石，目标明确，不可动摇。

***

晓月初升，湖畔夜色清幽。

黑袍人目送着魏瑄走过枕霞桥，又在晚风中默立片刻，才若有所思地往回走。

他没有回草庐，而是沿着一条野草遮蔽的小径，走向树林深处。

古木参天遮蔽了月光，夜风吹过林间黑影晃动，横生乱长的树木如群魔乱舞，和归林的鸟叫声交织成一片诡异的喧闹。

呼延钺一动不动地跪在一片阴影中，月光从树叶的缝隙间落下来，照着他如岩石般的脸颊，像古墓前森然的石像。

黑袍人信步从他身边走过，悠然道：“让我猜一猜，你不会连一个月都撑不到罢？”

呼延钺惶恐地低下头：“主君，属下无能，卫宛他亲自率五十余名弟子阻截我们，又有当地郡兵协助，富春县、南野县相继失守，苍炎军折损过半，恐怕……”

黑袍人脚步一停。

呼延钺抬头望着那森然的背影，壮着胆子道，“恐怕苍炎军力有不逮。”

“连卫宛都对付不了，也配称苍炎军？”黑袍人发出一声森冷的笑。

他话音刚落，黑暗中一丝浓郁的铁锈味夹带着凛冽的杀机从地底浸出。

呼延钺还来不及看清，一柄锯齿钢刀如獠牙般破土而出，就要将他刺透。

呼延钺猝然往后一倒，刀锋将他的下巴开了口。紧接着一股怪力将他掀翻在地。

阴风扑面，千钧一发间呼延钺拔刀一格，利刃刮过刀锋发出让人牙酸的声响。黑暗中他对上一双凶厉的眼瞳，浓郁的血腥气夹带着怪异的腐朽味冲入鼻窦。

呼延钺额头青筋爆裂，手臂肌肉虬起，眼看那带着锯齿的刀锋就要切开他的颈动脉，他才恍然觉悟到：“主君，属下、属下知罪了。”

黑袍人如隔岸观火：“嗯？”

呼延钺咬紧牙关道：“属下为保全苍炎，不，保全新军的实力，没有力战。”

呼延钺确实存了一点心思，这支新军是他一手训练的，主君为了这么乳臭未干的小子，却让他不惜代价地用新军拖住卫宛一个月。他想不通。

“原来是没有力战啊？”黑袍人轻笑，声音低迷浓丽，如黑夜里馥郁的暗香，引人遐想，但在呼延钺听来却毛骨悚然。

黑袍人抬手一展。那怪人恭敬地把刀交给他。

呼延钺的心瞬间凉了一大截，主君从来都不摸兵器，看来今天自己是死期到了。

一道锋利的弧光掠起，呼延钺觉得颈侧一凉。

长刀已经利落地斩下了那怪人的一条手臂。

腐臭的脓血喷溅在呼延钺脸上肩头，呼延钺懵了，“主君，这……”

再看那怪人，正莫知莫觉地举起断臂看了看。

黑袍人将刀扔还给呼延钺，“不畏伤痛，不知疲倦，无惧生死，这才是我要的苍炎军。”

***

三天后，燕州，靖北府。

到了北宫皓启程出发的日子，北宫达亲自送他至城外。

满载着金银绢帛珍宝珠玉等贡礼的九部马车已经停在城门口，由徐放率五百铁鹞卫，以及两千名精兵护送。

北宫皓内穿软甲，外着锦带貂裘，精神熠熠，踌躇满志。看起来不像是去都城向天子陈情赔罪，倒像是威风凛凛地出征。

这让北宫达颇为意外，以北宫皓的脾气，这次去京城，路上劳苦颠簸，肯定不甘不愿、满腹牢骚。但今天送他出城，北宫皓倒是端的好一份气派。

想到此去大梁千余里，也不是什么接受封赏的好差事。北宫达于心不忍，“我儿此番前往大梁，量力而行，尽早回来，好赶上为父寿辰。”