“陛下，臣……臣不敢。”柳尚书瑟缩道，

皇帝颇有些厌烦，随意地道，“你就去凉州军前当个骑兵校尉罢。”

“带着名单上这些人，都给朕去打北狄。”

柳尚书顿时脸色青灰，簌簌发抖，“陛下饶命，陛下饶命啊！”

朝堂上哀鸿遍野。这些文人什么时候拿过刀剑上过战场，这就是让他们去送死。

而且凉州军是陈英的手下，他们还有活路吗？

薛司空在旁边眼皮阵阵抽跳，这是皇帝惯用的手腕，两头敲打。既然萧暥已入狱，这群本来用来打压萧暥的人也用不着了。

可柳尚书还认不清形势，趁着萧暥刚入狱，迅速牵头串联上百名大臣把他往死里踩，怎么能不让皇帝起疑？这才是找死！

薛司空意识到了，皇帝要的是将天下大权牢牢掌控在自己手中。

他要的只是利剑和鹰犬，视天下为猎场。

***

御书房里置着冰鉴，冷雾袅绕，寒意逼人。

武帝修玄火真气，周身如同赤焰炙烤。脑内万念鼓噪百事俱废。每当这时，照影香用量是平时的几倍。

皇帝边作画边问，“萧暥在寒狱里关了十五天，他悔过了吗？”

杨拓伏跪在地道：“没有。”

皇帝的笔尖微微一顿：“将军既是无坚不摧之利剑，千锤百炼之精钢，适当敲打，让他学学为臣之道。”

***

一道阴冷的天光照进黑黢黢的牢狱里。

这里唯一的好处，是再也不用喝苦不堪言的药。天已渐凉，他靠在塌边剧烈咳嗽着，单薄的衣衫勾勒出骨感清瘦的轮廓。

萧暥原以为这病残之躯撑不过一个月，没想到转眼已是寒秋。

牢门外又传来铁链响动的声音。

一名狱卒低声提醒：“陛下只说敲打，没说用刑。”

杨拓阴冷道：“萧将军身经百战，身上有几道刀伤再寻常不过了。”

他恨萧暥，没有萧暥兵围横云岭那一夜，杨覆就不会被杖毙。

可这个乱臣贼子即使身陷囹圄，已是病重形销骨立，那双眼睛里金戈铁马的杀伐之气尤更浓烈。像一柄寒光流溢的剑，千伤百损，却锋利依旧。让人不敢觊觎，不敢怠慢。

“萧暥！你弑杀先帝，兵围圣驾，勾结夷狄，矫诏调兵，残害忠良。”杨拓拔高声音更像给自己壮了胆气，“你可有悔过？”

萧暥利落地答道：“没有。”

此生若有不甘，也是未能死在沙场烈烈西风中。

持刀等待的酷吏上前。

……

新伤累着旧伤，血流得多了只是有些冷。

他忽然有点馋酒喝。入狱几个月，他都快忘了酒的滋味。

迷迷糊糊中，他做了个梦。

江南菊艳蟹肥的时节。永安城里醉仙居。

他点了一坛上好的桂花酿，刚要喝时就被一只手按住了。

那人面若冰霜地站在他面前，眉心微凝，低声道，“阿暥，回家罢。”

他忽然愣住了。

那一刻，竟遂了他半生心愿。

监狱外，静静下起了雪。

等到严冬过去，江南又是草长莺飞的时节了罢。

……

他生于一个盛世的尾端，死于另一个盛世的开场。他的一生就是乱世。

***

青帝城，又是一年暮春，江边的梅林一片郁郁青青。

草庐前种了的海棠、琼花与芍药，映着翠竹假山，别有雅趣，云越还开了道清渠，置了凉亭，造了竹桥，一泓清泉流过园中。

经过这一番精心的打理，这草庐已不复一年前的荒凉，而显得热闹起来。

云越在等一个人。

风吹过，花落似雪。

篱门开了，来的人却是程牧。