载壦还是闷闷的，一句话也没说。

……

……

此时的朱厚照仍然在现场视察河务。

天子大驾临河，河岸边是黄旗招展，侍卫列队，当了皇帝以后，他还是头一回踩这么多的泥泞路。

仔细看下来，朱厚照还是觉得有些问题的，虽然他不是治河的专家，但前世偶尔也涉猎一些，“河岸边的杂草都是要清除的，这你们知道吗？”

没人说话，皇帝只得追问宋衡，“你是管河道的官员，你知道吗？”

宋衡有些战战兢兢，“臣、臣这就派人除草。”

“这些岸边的杂草在水位上涨以后，容易与上游漂流而下的水面漂浮物缠绕，从而形成大块的团状物，这类团状物多了，就会阻塞河道，影响泄流，甚至还会积蓄水流力量，威胁大坝。再有，这么多的草长在这里，覆盖了土层，你能看得清楚堤坝上是不是有缝隙吗？”

皇帝这样一讲，众人恍然大悟。

“不要老想着糊弄朕，觉得朕不懂。”

“臣等不敢！只是以往确实无人提出这般深刻的见解，今日听皇上一眼这才觉得分外有理。”

王炳建议道：“防洪是大事，既然有此隐患，还是早派人手消除为好。”

朱厚照也不算刁难他，讲了一句为宋衡开脱的话，“好在时间还来得及。再有，这个季节水草本就容易生长，来不及清除可以理解，江淮地区又河流众多，总里程有数百公里，沿河两岸都要去除的话极为耗费人力。宋衡，朕把这个交给你，具体怎么除，你和当地的官员商量着办。”

自然环境太好，有的时候也是个问题，刚刚经过的一些地方，那芦苇都长了一米多高，全部去除其实也是难以做到的。

所以只能挑些重点区段，但这一点皇帝就不要管那么细了。

回去的路上，朱厚照还是对着宋衡提要求，“依朕看，专门设个河道的衙门还是有必要，你给吏部去个疏，叫他们简派一些懂得河务的官员到你这里听用。这是长期的事，不是朕今天看了就算了的。你也千万不可掉以轻心。”

“陛下要求，微臣句句铭记在心。”

“嗯。”朱厚照今天没有要处罚任何人，他也不想太过压低宋衡的权威，好像到了淮安府处处都不满，那以后宋衡这个巡抚就不好当了。

这之后，圣驾回返。

朱厚照坐回马车，走在泥土路上是一晃一晃的，至半路的时候，他忽然听到远处传来一些似有似无的嘈杂声，随后不久，马车还停下了。

尤址马上来禀报，“陛下，有百姓拦轿。”

“喔？”他还记得在山东自己说过的那句话，勿以善小而不为，勿以恶小而为之，这些小事都是一个个家庭天塌一般的大事，“杨慎呢？”

“微臣在。”

“你和宋衡去了解情况。朕在这里等你们。”

“是！”

杨慎的形象最好，他年轻、富有才情，在普通老百姓的眼里，那些高高在上的皇上身边的臣子就该是这样的。

宋衡现在是焦头烂额，唯一的安慰是至少老百姓还拦得到轿，万一还有阻挠之事发生，那更完蛋。

道路上，一个个身着灰布的百姓跪在地上哭泣、乞求，嘴里嚷嚷着要皇上做主，有老人、有妇孺，看着其实还行，虽然个个衣服都有补丁，但至少不是那种灰头土脸的狼狈流民。

宋衡按下心中焦急，拨开挡在面前的侍卫，气沉丹田，大声喊道：“各位乡亲父老！各位乡亲父老！本官是这里的巡抚，奉皇上命来倾听你们冤情，不管有什么冤情都可以对本官讲，本官一定会为你们主持公道！”朱厚照从车里出来，站在上面眺望了一下。

不算黑压压，但数人头大约也有五六十人。

作为来自底层的人，他非常清楚的了解有时候所感受到的那种无力感，所以今天那在这个中央的位置，那就不能一走了之。

“陛下，依奴婢看，这事怕是要耽搁些时间呢。”

朱厚照摆摆手，然后指着他说：“你把事情弄清楚了，不弄清楚一个都不准动。”

第六百五十八章 当皇帝的意义

“陛下。”

朱厚照一直没走，听到声音以后他从马车里出来，“怎么样？是什么事？”

杨慎和宋衡对望一眼，虽然不是什么好听的话，但这个时候也只能说了：“拦轿的百姓都是附近盐场的灶工，大约有七十余人。他们要状告一个盐商，名为周淮。”

“嗯，”朱厚照沉吟着点头，“理由呢？”

杨慎回答这个问题，“据这些百姓所言，周淮是心狠手辣之人，他们大多都被哄骗至周淮承包的盐场。而后才知道周淮对待灶工残忍，他每日似对待牲畜一样奴役他们，动辄凌辱打骂，鲜有人敢反抗，到目前为止，已有十余人死在周淮的手下了。”

他们两个一直看着皇帝的脸色。

朱厚照当然不会有什么好的心情。

“按照朝廷的规矩，周淮作为盐场主，与灶工只是雇佣关系吧？他为何可以欺压灶工至此？”

“陛下有所不知，灶工都是生活最为艰苦的人，之所以要忍受，一来他们是没有其他谋生的手段，另外盐场主往往蓄养不少家丁。据这些百姓所言，明面上他们是按照官府的规矩签订用工契约，但私底下周淮极为霸道，他在当地又有些势力，只要敢于对他表示不满，离开他盐场的灶工，他也会暗中寻找他的麻烦。”

朱厚照眉头皱了起来，这么说开的话，他其实就可以理解了。

社会上的底层群体，一旦得罪上面的人，不管朝廷怎么规定，他都有各种办法收拾你。

而官府很难面面俱到。