“说，这里没有外人！”张顺不意心里一个咯噔，连忙开口道。

“是！”那高启潜看了一眼孔贞运，这才低声道，“曹变蛟三百里加急，声称......声称‘太子爷’朱由崧已死......”

“什么！”高启潜此话一出，顿时张顺和孔贞运两人大惊失色。

原来这朱由崧乃是朱常洵之子，当年洛阳陷落之际逃了出去，一直徘回在凤阳一带。

直到杨嗣昌和东林党沆瀣一气，拥立“潞王”朱常淓，这才在韩如愈、周延儒的帮助下逃了出来，逃到了汝宁一带，借助太监卢友德、副总兵骆举、马爌二人之力，自立为帝。

只是如此以来，却是大大的得罪了以潞王一系，故而双方调兵遣将，当场就打了起来。

起初双方实力几乎相当，一时间打得难解难分，谁也奈何不了谁。

不过潞王一系占据了富庶的南直隶一带，不断招兵买马，实力愈发壮大。

而福王一系苟全与汝宁，粮饷皆不如人，只靠精兵悍将撑着。

就在这时，开封府为曹变蛟所破，周王朱恭枵携吴生、陈永福等人仓皇南逃。

那杨嗣昌听闻了此事，连忙派遣钱谦益前去充当说客。

那钱谦益见了吴生道：“周王虽贤，奈何血脉绵远，非中国主。若殿下能够去尊号，奉潞王为主，仍加封周王，驻守汝宁，统管旧部兵马。”

那吴生和陈永福正束手无策之际，连忙劝谏周王道：“如今开封已失，天下再无我等立足之地。”

“正所谓：留得青山在，不怕没柴烧。陛下亦去尊号，待时机，以免务虚名而处实祸！”

那周王朱恭枵眼见手底下一文一武两员大将都这般说辞，哪里有奈何？

于是，周王自取尊号，奉“潞王”朱常淓为主，然后率兵南下夹击唐王一系。

双方苦战多日，杨嗣昌占得上风，不由长驱直入。

不曾想那马爌埋伏在杨嗣昌必经之路，突然杀将出来，直杀得潞王一系大败而归。

原来这马爌本是名将马芳之孙，马林之子，颇识兵法。

如今矬子里面拔将军，却也成了其中的佼佼者。

那杨嗣昌无法，只得退了回来，从长计议。

就在这时，义军张胖子奇袭登来，夺取登来水师，洪承畴、李自成南下又围徐州，朱大典也不得不退了回来。

杨嗣昌这才想起这朱大典与那马爌有旧，他不由让朱大典书信一封，劝那马爌。

那朱大典在信中言道：“朝中之事，本非将军所能言之。然而事关天下，由不得我与你分辩一二。”

“如今这杨阁老乃朝中重臣，本官亦一方大员，皆服潞王为帝。”

“而那周延儒不过一介白身，老福王今从贼，小福王尚未即位。这名不正言不顺，孰是孰非，还请阁下详之！”

“若阁下果然能够弃暗投明，不但晋公爵位，亦能镇守一方，不亦快哉！”

那马爌听了砰然心道，不由暗地里结交朱大典，时机一到，便里应外合，攻打朱由崧。

朱由崧猝不及防，新晋公爵骆举战死，周延儒、卢友德连忙带兵护着他乘船而逃。

不意早被杨嗣昌备了火箭，一时间万箭俱发，竟被活活烧死在船上。

那周延儒、卢友德眼见杨嗣昌如此狠辣，顿时肝胆俱裂，连忙率残部向南而逃，投靠唐王去了。