“嗯……”诺顿夫人哑然失笑道：“说实话，最近我想写的东西还挺多的。但是您要是突然问我，我还真不知道从何谈起。”

“很简单，就凭刚刚坐在旁边这位先生的一句话，你们俩就露馅儿了。”

在敌情不明的情况下，亚瑟琢磨了半天，最终还是决定稳妥行事，选择了一个略显委婉的说法：“诺顿先生虽然先前是一位资深律师，但在他回来当法官之前，一直都把精力放在议会的琐事上，适应新工作需要一点时间，这方面我是可以理解的。”

艾特尔见状，也只得无奈的冲着亚瑟眨了眨眼睛：“待会儿再聊吧，记住我的话，你们现在可以同诺顿夫人聊聊稿子的事情了。”

亚瑟这段话既顾全了诺顿夫人的面子，还顺了她的意。

画家一边转动着手中的画笔，一边开口道：“黑斯廷斯先生和迪斯雷利先生是吧？虽然有绅士来陪同淑女作画是很正常的，不过一下来两位还真是稀奇了，我原以为只有意大利和法兰西人会这样呢。难道是我离开不列颠太久，现如今我美丽故土的风气也转变了？”

而且最让亚瑟感到奇怪的是，根据情报，墨尔本子爵时不时还会去诺顿家做客。而在诺顿先生不忙的时候，他也会亲自送自家夫人到内务部与子爵阁下畅谈友谊。

“怎么说？”

得到了艾特尔言传身教的迪斯雷利率先开口问道：“您现在心情怎么样？夫人。”

画家端起放在一旁的咖啡杯：“但愿吧，不过看你们俩的样子，应当都还没有结婚吧？”

语罢，诺顿夫人还不忘冲着艾特尔先生开口道：“麻烦您替我在肖像画上添上一条祖母绿项链，再来上几颗红宝石戒指。”

诺顿夫人一边保持着微笑，一边开口道：“感谢您的建议，黑斯廷斯先生。但是不幸的是，我称不上是您那样博学而又有丰富经历的人。我只不过是个庸俗的普通女人罢了，就像你看到的那样，我十六岁成年没多久便嫁了人。家里本为我安排好了丈夫的人选，但我偏要自己去挑，结果到头来还是踏上了与那些被安排的女人们同样的命运。你应该见过我家那位吧，他是威斯敏斯特的治安法官，你们之间的相处还算愉快吗？”

画家听到这话，忍不住指着亚瑟道：“小伙子，你学的很快嘛！看来你们今天的约稿计划会进展的很顺利的。作为回报，要不要来找我画张肖像画？趁着你们还年轻，头上还有头发，给自己留个纪念嘛。”

虽然亚瑟并不是很懂浪漫派画家，也不是很懂艺术学院和罗马，但是作为一位不算太正宗的英国绅士，他还是知道，在这座小岛上凡是和皇家沾边的东西，不论质量如何，总归是便宜不了。

诺顿夫人微微点头，随后便在门口男仆的搀扶下一步步的走下楼梯。

但如果夸奖诺顿先生，又会惹得诺顿夫人对他心生嫌隙。

而且最重要的是，根据伦敦警务情报局的最新情报。从半年前诺顿夫妇共同出席那场科堡音乐会开始，诺顿夫妇的关系似乎有所缓和，这一点最好的证明便是分居多时的夫妇二人又重新住到了一起，

因此，亚瑟也不明白诺顿夫人心里的怨气到底还像不像是半年前那么大了。

亚瑟见状，忽然笑着开口道：“其实本杰明最开始问我的时候，我也不知道写点什么事情。但是那时候他告诉我，你就写点自己最熟悉的，最关心的事情就行。于是乎，就有了现在的这部《黑斯廷斯探案集》。夫人，如果您没有头绪的话，不如也像我这样，从自己熟悉的角度开始入手吧。”

迪斯雷利听到这儿，眼皮子跳了一跳：“可是你不是没有回答吗？”

迪斯雷利听到这儿，只是竖起手指摇了摇道：“先生，请您不要误会我们同诺顿夫人的关系，我们真的只是来同她谈稿件的。”

亚瑟问道：“您是怎么看出来的？”

艾特尔闻言愣道：“可是，夫人，您今天并没有戴这些首饰啊！”

亚瑟听到这话，忽然开口道：“夫人，我觉得如果您真这么做的话，可能在伤害到诺顿先生之前，您自己就得被伤害了。不止如此，也可能会伤害到墨尔本子爵的。”

亚瑟开口道：“那她会说：亲爱的，你为什么不把摘这些东西时间用来多陪陪我呢？”

诺顿夫人闻言惊讶道：“原来是这样吗？抱歉，我也是第一次画肖像画，没有经验。”

如果直截了当的顺着诺顿夫人的话接下去，痛斥诺顿先生是个不得体的小人，那显然是不符合社交礼仪的。

姓名：约翰·艾特尔

出生于不列颠，学艺于亚平宁的肖像画大师，将毕生奉献给追寻人与自然二者相结合的浪漫主义画家。

画家笑着抿了口咖啡，开口道：“因为只有你们这些没结婚的小伙子才会想要和女人一本正经的谈生意又或者讲道理，我告诉你们，如果你们想要让这些可爱的女士同意一件事，这样端着架子或者正常说话通常是行不通的。这道理是我结婚之后才领悟到的。”

曾任罗马艺术学院水彩人像学讲师，现任皇家美术学院淡彩学教授及艾特尔画室负责人兼主笔画师。

亚瑟回道：“您想想，您没有这些首饰，但画像却出来了。诺顿先生如果看到这幅画，肯定会说这些首饰是其他人送给您的。这不就……”

亚瑟这话刚说完，诺顿夫人顿时如梦初醒：“天啊！黑斯廷斯先生，你说得对，我不能这么做。可是……如果我不做些什么，我又觉得有些不甘心……”

亚瑟听到这话，忽然嘴角上翘，他只是微笑道：“这没什么的，你难道忘了吗？您还有您的笔。如果您真的在哪天遭遇了不幸，我们会想方设法替您将这些事情公布出来的，当然了，前提是您愿意。”

(本章完)