晶都每一名干部都想大刀阔斧地进行改革开放，带领全县人民走上富裕小康之路。想归想，真要实施到实处，大家宁愿观望，也不愿探脚。虽然发展了些水晶、汽车相关项目，但整体看起来平平无奇，和南方县市相比，如同老牛拉破车一样缓慢，因此晶都人民仍多以务农为主，另有相当多的青壮劳力抛家别子前往外地打工。

和平年代，经济是政治的表现。经济上发展缓慢，政治上就按部就班。原县委书记刘汉年退休后，原县长陈参接任，副县长刘北斗接替县长职务，并推荐桃林镇党委书记周强国接任自己的位子。周强国虽说号称发展汽车工业，无奈晶都既无资源也无资金，发展了十年仍算不上差强人意。而且有不少桃林人在走南闯北的过程中学会了歪门邪道，搞起了黄赌毒。周强国知道了也是睁一只眼闭一只眼，老百姓要吃饭啊。

如此，桃林镇的经济比起南方县镇差距不少，而在晶都倒有些鹤立鸡群。周强国是老县委书记的心腹，老领导退休后无人撑腰的周强国深知朝中无人难做官的道理，看刘北斗上升势头强烈，就抱上了刘北斗的大腿。

刘北斗知道周强国是个人才，见他对自己尊重有加，也乐得帮扶他一下。相对周强国，贺芹自然也不差，若不是上代的关系，她自也能更上一层楼。贺发知道刘北斗扶持周强国当上副县长，而女儿贺芹仍是原地踏步，不禁把刘丰、刘北斗父子祖宗骂了八代。

转眼，陈参也退休安享晚年去了。晶都大小干部都认为刘北斗要升任县委书记了，尤其是刘的心腹们都准备为他摆功庆贺了，上头却又从苏南发达县市调了一位县委书记过邓仲承过来。

在晶都经营多年的刘北斗自然不满新县委书记的帐，他仗着自己人多势众，基础雄厚，经常在公开场合和邓仲承唱反调，让他下不了台。

邓仲承能当上县委书记当然不是等闲之辈，他以退为进，向上头打报告说此地针插不进、水泼不入，要求调离。这种文革式无奈的语调，引起了上层的注意。刘北斗被叫到市里狠批了一顿，才稍微收敛一些。

邓仲承趁热打铁，迅速物色提拔了一些干部，支持自己。贺芹就在双峰对峙中升为副县长。刘北斗、贺芹本来关系就微妙，这下坦承布公的势如水火了。

邓仲承知道政治斗争不是你死就是我活，所以一时得胜并没有得意忘形，而是穷追不舍。他组织力量暗中调查刘北斗的劣迹。邓仲承知道贪污腐败是官员晋升的必备技能，但以此为实攻击对手容易引起集体反扑。

李小剑听父亲讲了半点也没讲到重点，虽说男人都对政治绕有兴趣，但男女之事更能吸引青春勃发的小剑。何况这些事，他早听人说过。他不好催促提醒父亲，只能硬着头皮听他讲下去。

刘北斗对邓仲承不阴不阳，对别的领导干部却毕恭毕敬。邓仲承忙乎半天，只找到他一些作风问题。政治斗争从作风问题上入手，那就证明已是穷途末路，还是趁早收手的好。

丑山镇一名干事，见新来的县委书记到处搜集刘北斗的材料，想想自己年纪轻轻就在办公室工作，都快退休了还只是一名普通工作人员，不由地恶向胆边生。反正再过几年退休了，此时不努力一把，一辈子就算交代了。

他趁着天黑，就摸到了邓仲承的办公室。邓仲承见有人举报刘北斗，自然高兴万分，但表面工夫仍要做足。他义正言辞地对干事说：“对党忠诚难能可贵，领导也需要下属的监督帮助，但你不能平空捏造，一定要实事求是。”