是的，活着就是为了活得更好。已重新焕发容光的马题也如此想。一年前海洋、小飞这两个莽撞后辈，让一向德高望重爱惜羽毛的马题在耄耋之年颜面尽失。马题如马宗一样，生得刚强、活得挺直，他用结束自己生命这种悲壮方式来捍卫自己无比珍视的尊严。置之死地而后生，马题的刚烈重新赢得村人的尊敬。

马题不仅如此想，并且想得更为深远：活着的人要活得更好，死去的人也要死有所值，如果活着就忘了死去，那生死还有什么区别？我们之所以为人，就是因为我们不会忘记。

马题不计前嫌，他来到马桂劝说马桂重新成个家，好为马宗一支延续香火。马成活着的时候，马桂的作用可有可无，现下马成死了，马桂责无旁贷。马桂想了想，传宗接代延续香火，这是天经地义的，否则人类岂不早就只能存在化石之中了。

但延续香火并不一定要成家。马题没有听出马桂的弦外之音，他很为这个孙辈能听进自己一言而高兴，一高兴他就有些忘形。马题对马桂说，如果将来生的是男孩子，待他长大后，就由马桂先帮他娶一个媳妇，再由族人出钱代马成出一份钱再娶一个媳妇，你帮娶的媳妇生的孩子就归你，马成帮娶的媳妇生的孩子就归马成。

马桂诧异地看着马题。传宗接代，是天经地义，为弟续后，那就是封建迷信了。不过马桂不怪马题。马题在新社会已生活四十几年，好不容易记住的繁文缛节早随着历次运动消弥怠尽，偶有些死灰复燃，也不过是回光反照罢了。过去的时代终究是过去的，不管你如何留恋。而马题今天之所以有此想法，是因为他豁达地认为自己再身康体健，离大限之期也不会久远了，因此就有了身后事的想法。马桂不怪马题，也只是同情和理解而已，他轻轻地说出了自己的想法：领养一个孩子，不管男女。话语虽轻但声调坚决，一如面对苦难时的波澜不惊。

马题听了，蓦然觉得自己的自私了，其宽容与磁祥第一次和年龄相符。领养就领养吧，孩子就是希望。马题说完起身告辞了。

马桂做事不再象以前那么高深莫测，他果敢迅疾地让人吃惊。事隔一天，马桂就在家里摆上酒席，邀请马题、海洋、小飞几个族人，还有贺发、朝正等村上的头脸人物，来为他做证认养义女。

朝正刚到镇里工作，各方环节尚未理清，因此来得耽搁了些时间，当他来到时，一桌子人已就席，就等他了。朝正和马题、贺发等挨个打着招呼，问好海洋时，海洋讪讪地应答一句，就低下了头，将满头的黑发对着朝正。朝正看着海洋面上的羞涩都映红了脸庞边的空气，笑了笑和余下的人打完招呼就坐下了。

八仙桌上摆着八只小盆，数小但量大。正中一盘红烧鲤鱼，头北尾南，北面并排坐着贺发、马题，南面独坐着朝正。

那鱼活象个辛苦万分的庄稼汉，深色的皮肤衬托它半张的嘴，似乎要流下的口水反应了它的劳累，伸在盘外的鱼尾鳍分叉着象两条姿势不雅的腿。鱼嘴左侧正对着一盆香气怡人的红烧肉，透明猪皮折射出的食欲仿佛诉说千年权贵的鱼肉百姓。

鱼嘴右侧，一只鸡光溜溜地坐在热气萦绕的陶瓷盆中，双腿蜷缩，两翅撑在盆沿，脑袋舒服地耷拉着，一双迷离的眼就表现出了享受。清蒸鸡的边上比翼着咸水鸭，光洁白润的躺在浅盆中似贵妃出浴卧香图。

再往右，青椒炒着一颗牙也能塞牙缝的藉片，油腻的散子炒着牵枝扯蔓裙带关系盛行的丝瓜，醇美的牛肉藏匿在纠缠不清的豆芽中几片独秀，最后一盘是独受青睐的懒散与清脆兼有的猪耳朵。

马桂见众人坐定，从身后拿出新版的桃林酒，挨个给斟上了，然后说了句“请”就先干为敬。马祥在边上站着，见众人不言不语的喝完第一杯后，从马桂手里接过酒瓶挨个又满上了。事先都打好了招呼，大家心知肚明，专等马桂说话。

而马桂只在第一杯时说了个“请”字外，就再也不吭声，只是一次又一次的端杯，不一会两瓶桃林酒见了底。在座八人，只有贺发和马题年高岁长，但他二人一个沧海桑田，早习惯了冷眼旁观，一个红尘看破，也宠辱不惊了。

他们二人不说话，朝正新官上任也低调做人，别人就更无话可说，如此一瓶桃林酒又要见底。海洋小飞沉不住气了，他们拿眼瞟向马题。马题心中有数，只是假装没看见，仍然滋滋有味的品尝着小酒。总要有人说话吧，海洋就打算以小充愣，假装不知何事的地问马桂。海洋还没问，马桂开了口：“阿祥，搬张凳子坐在我边上吧。”马祥听话的解下围裙，搬来一张凳子，紧靠着西北角马桂身边坐着。

待马祥坐好，马桂将杯中酒也不再相邀众人，一饮而尽。朝正看着马桂郑重其事的一幕有些眼熟，心想这酒又没法喝了。

“诸位长辈、庄邻。”马桂终于说到正事了，众人心中一松，终于可以放开喝了，这是桃林酒啊。“今天把大家请来。”马桂继续说，“是让大家给我做个证，我认马祥为义女了。”