秋末时分，白杨树为自己叶子的宽大付出了奢侈的代价，一片片早早地就干枯焦脆挂在枝头上恋恋不舍的凄凉。

村民们三五成群地来到朝正家里，催问卖粮款什么时候发放。朝正无一例外，抱着脑袋说愧对父老，本来就不多的粮款已让上头各种名目的税收扣得七七八八了，他实在不忍心大家一年的血汗钱就这么打了水漂。

开始时，群民一致支持朝正，说不给够数目坚决不领，大家在义正言辞的同时也把镇上县里的祖宗八代问候了一遍。

不管是古代还是今时，种地交租是天经地义的事，唯一不同的就是现代粮食多了，人们在交纳固定粮租的同时，也把多余的粮食卖给公家，以期换些钱财被贴家用。收缴粮食时，为了多快好省完成国家任务，现场只管称粮，不发现金，只给农民人手一张粮食收据以待事后各村统一发放钞票时再来换取。

朝正看见村民群情激昂，当然就责无旁贷，他发誓赌咒说一定要全额要回粮款，绝不能让大家的收入无缘无故就没了踪影。

村民们听了，都直夸好支书，还是朝正行。与此同时，村长副支书等几个村干也按朝正的交待，推说上面扣钱太多，村里坚决不领。

两三个星期后，就有村民沉不住气了，家里孩子上学，老人看病全指着这两个钱了。他们跑来问朝正到底还能剩下多少。朝正一脸悲戚状，基本上没有了。来人听了默默转身。又过两三天，更多的人沉不住气了。朝正骑车去城里办事时，张传玉站在路边喊住了朝正，“支书，能不能帮俺先领点粮款？花花、朵朵学费拖了好久。”

朝正一手扶龙把，一手扶车座，侧身靠着自行车站好。张传玉站在路旁，双手垂立在身旁。枯树般的脸庞上布满了讨好的皱纹，两三指长的头发纠结在一起灰白相间着卑微，半眯着的无神的眼睛尽量虔诚地上望着显露着谄媚。他比朝正还要小上几岁，看起来却是差着辈份的衰老。

“传玉，不是我不发给你，确实是还在镇上没领回来。”朝正看着这个幼时象跟班一样随着他们一群大孩子游戏的兄弟，言语无法不真诚。

“哥，不是我烦你。学校催了好几次，昨天下午，花花都被赶回来了。”传玉说着，声音低沉下来，象暴风雨来临前的空气，潮湿晦涩。

“传玉，你知道，这钱是一个村子人的，少了那么多大家都不愿意，我也不好擅自领回来啊。这样吧，学费还缺多少？先从哥这拿。”朝正说着手伸向了裤子口袋。

传玉一见，忙按住朝正的手，“哥，哥，我怎么还能拿你的钱，你对我的帮助够多了。”

“说什么话，都是庄邻兄弟。”朝正责怪传玉，把他的手往边上推。

“哥，真的不用。我还有事先走了啊。”传玉说完，松开按住朝正的手，一撅一撅甩起他的两只黄胶鞋，象个老头似的跑远了，身上的蓝布衣服已洗得褪色，松松垮垮地不合身，随着跑动上下左右的飘舞着。

强者努力拼搏，给孩子以生存的依靠和人生的希望。弱者苟活于世，孩子就是他的希望，孩子的未来就是他的依靠。朝正摇摇头叹了口气骑上自行车。

晚上刚吃完饭，朝正一家坐在院子里休息。朝正让小剑把门灯关掉一只，小剑嘟哝着坐在桌边没起身，说家里用电又不要钱，干嘛只亮一只。他手里拿着本《水浒传》的画册。

朝正一见小剑还安坐着，就骂了起来“小兔崽子，老子说话越来越不听了？”倩尧收拾好碗筷看见朝正在骂儿子，说，“你不能小声点，怕邻居听不见是不是？”随手拉灭了只。

“支书，这和谁和气呢？”一、二队队长王传道提了两瓶酒从大门口走了进来。

“哎，传道，来来，坐坐。”朝正扯过身后的凳子放在右边。

“小剑长大了，这身衣服穿着真好看。”传道挨着小剑坐了下来。

“这么大了，还不知道叫人，到屋里去。”小剑一脸的不情愿，但到底不敢违抗父命气鼓鼓地倒往外走了。

“没事，没事，让他坐着。”传道心里不安起来，看来是自己搞得人家父子不和。

“你干什么去？”朝正在后面喊着。

“找西杏。”小剑头也不回地消失在幕色中。

“这小兔崽子，越来越不好管了。”朝正在村里一言九鼎，但在家里却有个明顶暗躲的儿子老是当面拆他的台。朝正骂一句只能苦笑作罢。