大红灯笼高高挂，逢人便道贺一声新年好，大大小小的商贩挑着扁担，穿梭在人潮人海中，卖力地吆喝。

夫妻挽手同游，几个幼童围绕在铺子面前叽叽喳喳地和老板交涉，往日最怕热的卖猪肉的屠夫也戴上了毡帽。京城，确乎是全天下最繁华的地方。

抬眸望向远方的皇城，秋辞梦突然鼻头一酸，连绵起伏的宫墙仿佛一眼望不到尽头。

几乎全天下最好最保暖的炭火都聚集在宫内，宣三娘曾经对所有姐妹说过，达官贵人的身子骨娇弱，应当精细些伺候。

那座皇城的主人也会感到冬雪的寒冷吗？

岁暮天寒，朔风凛冽。

秋辞梦默默地静候札香寒的回复。

不知风雪吹了多久，轻如鹅毛的声音划破霜雪的阻挡，闯入秋辞梦的耳中。

“自当作数。”

秋辞梦终于放下高悬数日的心，坦然面对即将到来的一切。

豆蔻年华时，秋辞梦常常缩在东苑的小院子内不愿出门，她不喜弹奏，更不喜琵琶，最好诗文。

韶惜是个心软的人，时不时偷偷摸摸地溜出风月阁去集市书店给秋辞梦买集订的书籍，甚至还会捎带几本市面上畅销的话本。

话本上说，豫让为报答智伯瑶的知遇之恩，伏桥如厕、吞炭漆身并且多次行刺赵襄子，最后自刎而死。

人们称其为“士为知己者死”。

札香寒垂下头，不再出言打扰秋辞梦，答应她是因为之前已经承诺，即使她根本不想怀疑宣三娘。

君子一言既出驷马难追，札香寒自认并非君子，但她明白一诺千金的道理。

秋辞梦闭上双眼，忽然笑出了声，先是轻轻的，随后越笑越响亮，雅间内回荡着她苍凉的笑声。

“妹妹何故发笑？”

札香寒按耐不住自己急切的心，她感觉秋辞梦与以往有些反常。

“姐姐，我笑他们蠢。”

“谁。”

“他们。”

风夹带着雪慢慢地遍布了京城的每个角落，江风落突然从睡梦中惊醒。

临近年关，刑部的牢房中终于添了几床破旧发黄的棉被，狱卒说是皇恩浩荡，圣上体谅他们虽作恶多端，但毕竟慈悲为怀。

江风落近日的身体状况十分差劲儿，连夜高烧不退，给在刑部大牢值班的马茂马柱两兄弟吓得够呛。

庄公公交代了，皇上未下旨前，江风落不能死也不准死，若是这条人命撒在马氏兄弟手上，九族都不够砍的。

所幸请了郎中后，勉强能半吊着江风落的命，京城冬日的寒冷非常人所受，且牢狱之中也终年阴暗潮湿。

一遇上冬天月越是一发不可收拾，那湿气凝结成冰柱，冬日里煤炭供应得紧，半数以上被宫内采购去。