洗漱穿戴完毕，收整好营地的物品，艾栗和少年们再次启程。
今天太阳一升，便代表着他们离最后的赶到联赛会场的期限就剩五天，在开往格兰特岛的游轮上进行第三次试炼前，他们唯一要做的就是赶路，不断赶路，昼夜不停地奔向耀光海滩——
艾栗体力不支，可即使这样，为了给雷减轻负担，也为了锻炼自己，她还是会主动要求下来，靠自己的双腿努力跟上少年们的步伐。
倒数第三天的时候，艾栗在呼哧呼哧赶路时被列奥大少顺便测了一下万米跑的最新成绩，她现在一万米能跑进五十一分钟。
想到最初跑三千米都直挺挺晕倒的自己，再回想起这几个月水深火热的军校生活，艾栗简直想要抹泪。
他们跑出森林，路过山野间的集市，用从源家那里获得的现金购买了一些物资，因为花销超出他们的预算，艾栗便怂恿克莱因过去杀价。
在鬣狗调笑的言语中，beta老板娘红着脸抵抗不住，将他们购买的所有物资都打了折扣。
艾栗开心坏了，刚想叉腰夸克莱因一下呢，没想到这坏狗还有点用！……结果下一刻就看见老板娘的老公黑着脸站在门外。
五个人迅速付完打折后的钱，然后抱着物资狼狈逃窜，生怕老板公报私仇给他们恢复原价。
晚上他们在潺潺的溪水边扎营，艾栗风尘仆仆，小心避开只穿着四角短裤下水的少年们，一个人悄悄溜到溪水深处清洗自己。
没想到莲华突然从水中冒出来，长发在溪水中散开，修长光裸着的胸膛笑着从身后贴向她，刚要询问：“栗子，为什么不和我们一起”的时候；
——话没说完，艾栗便涨红着脸，胡乱裹紧自己的浴巾，怒气冲冲给了这不知边界的狐狸一巴掌。
莲华：“……喂，栗子，又怎么了？”
他瞥了少女一眼，想起刚刚的场面，郁闷皱眉：“至于对你的胸肌那么在意么？又不是没看……”
艾栗面无表情，亮起爪子，直接对他使出疯狂乱抓技能，打断他的虎狼之词。
莲华最初还会假模假样地求饶，到最后干脆笑哈哈地在溪水里和她打起水仗来。
累了一天，又胡闹一通，艾栗实在不行了，浑身湿淋淋地爬上岸，还是由精力充沛的狐狸抱起累到抽搐的小猫，将她送到帐篷中休息。
意识陷入模糊前，艾栗感觉到额头有些痒，耳畔吹拂过草叶的气息。
她本能想抬手，给身上的人一记拳击，然而她胳膊实在酸痛，到最后只脸颊微红地咕哝一句，随他去了。
倒数第二天，艾栗凌晨时分便醒来，在漆黑的天幕下，头顶月亮与稀星的注视，迎来东方的曙光。
她听见小鸟的啾鸣，看到了人来人往的小镇，在夕阳西下的时刻闻到炊烟的味道；艾栗满头大汗地跟着少年们从蜿蜒的山路间一路奔跑下去，亮堂堂的暮光打亮远方海洋线的轮廓，浮沫般的海浪拍在金黄的沙滩上。
艾栗心境开阔，绿眸在昏暗的天空下闪闪发亮，闻到空气中海风的腥咸。
不知谁是先迎着山下的景色吹了声口哨，艾栗想只有莲华才会做那么幼稚的事，但她没忍住，也开心地跟着高呼一声，在海鸥们惊起的振翅声中，向他们最终的目的地出发。
格兰特岛，帝国军校新生届联赛——
游轮的汽笛声伴随着海浪涨潮的声音响起，在山壁间回荡悠长。
艾栗心情激荡地想：
她来了！
……
“今年怎么没瞧见银河那帮家伙的身影。”
格兰特岛，联赛开始前一周，正式报名第一天；
早晨八点。
各大军校的alpha参赛者，从帝国各处——乃至各星系赶来的军官高层，媒体记者、以及幸运预约到联赛现场座位的狂热军校迷们陆陆续续抵达了这座传说中的观光岛屿，岸边停满了各种陆空通行工具。
格兰特岛中心的宫殿建筑群人山人海，其中最多的是身穿不同制式军装的年轻alpha们意气风发的身影，各种各样的陆地或飞行摄像机穿梭在人海之间。
不过即使有现代化高科技替代，记者们还是更习惯扛着长枪短炮穿梭在第一线，有时刻关注向银河集合点的记者发觉那方空荡荡的情况，压低的谈论声不免在同行们中窸窸窣窣响起。
身穿深蓝色金领制服，清朗修长的少年身影闻言，手持光脑，在他们正后方停下黑靴。
“你听见我说什么了没？阿霆。”
另一个袖口撸起，身穿同样制式军装的alpha“啧”一声，不爽道：“今年联赛方怎么想的，比赛开始前居然还要举办合宿，让一群alpha住一起，恶不恶心？”
“教廷军那帮古板也就算了，尤其是和银河那帮家伙，别说住一块了，闻到他们的味道都想揍人。”
少年顿了顿，刚要回应，光脑上骤然弹出推送，他垂眸，分出几分注意力看去。
是一个热度飞速暴涨的机甲战斗视频。
在联赛正式预热第一天，还能有与联赛无关的的视频推上热搜，他安抚过同伴后，思考了一刻，点进那条链接。
视频开头便是铺天盖地的弹幕：
[666，重刷n次，就为了看清神级狙击和神级主攻配合的这波操作。]
[有人知道那狙击是哪家怪物不知道？这连击，这点射的精准度，得三大军校尖子生了吧？！]
[就不允许普通人里出天才了吗？盲目崇拜名校这股风气哪来的，现在全帝国的天才都在格兰特岛，怎么可能在一家游轮上跟小兵们打机甲比赛。]
[啊？游轮是怎么回事？]
[替新来的小伙伴们解下惑，这个视频源头出自一艘游轮的路人手中，最开始就是想看船上居然开了比赛，随便拍拍，没想到一拍直接录下牛逼场面，发上来热度直接暴涨。]
[我去。]
[回楼上的楼上楼上，这个视频里的败方根本都不是小兵好吗？你们没认出来他们机甲都是准尉以上的配置吗？]
视频中弹幕停顿一刻，紧接着疯狂涌出更多讨论：