旁边参军陆逊道：“既然如此，将军该当迅速出兵，抢先拿下汉中才是。曹操从潼关西进，至长安，再转到陇右，经祁山南下至阳平关，路途比我们要遥远的多，我们完全可以抢在他之前拿下汉中。”

刘贤点了点头，正要开口，就听信使传来庞统的书信，刘贤急忙拆开一看，顿时一愣，随后仔细想了想，不动声色地将书信收了起来，转头对陆逊道：“从襄阳至汉中，道路险阻，若要抢在曹操之前夺取汉中，就必要先拿下石泉。但如今驻兵石泉的杨任乃是汉中大将，只恐申耽、申仪不是他的对手。我欲以张任为将，先行赶赴西城，统领申耽、申仪等人先拿下石泉。还要烦请你去张任军中，做个护军。当然，你虽然名为护军，实则就是主将，只是你没有部曲，故而暂时屈居护军之位而已。你可切莫觉得失望。”

陆逊点头道：“张任、申耽、申仪等部加起来也才六七千人，这么点兵力夺取石泉倒是勉强够了，但要攻下汉中，却又大大不足。将军还要速调援兵才是。”

刘贤笑道：“伯言放心，郝昭、张翼、张嶷等部兵马都将陆续调动，一定不会让你在汉中孤军奋战的。”

陆逊点头，当下与张任一道，率领三千兵马火速赶往西城去了。

待陆逊走后，刘贤叹了口气，又摸出庞统的书信看了看。庞统在信中反对出兵汉中，他说，既然张鲁已有归附曹操之心，那么必会遣使引曹操进入汉中，则曹操来势必快。而我军若是西进，一路攻击作战之下，等赶到汉中，必将面对人多势众的曹操、张鲁联军，形势将会极为不妙。于今之计，只有暂时放弃汉中，依托艰险山道，严密防守西城、上庸一线，将曹军挡在境外。同时遣使挑动益州刘备出兵北上，与曹操相争。而我军则趁着曹操大军在汉中的有利时机，出兵东进，攻略淮南。

当下刘贤又看了一遍庞统的书信，最后再叹了口气，随后找来费诗道：“你可前往益州见刘备，就说曹操将要攻打汉中，一旦拿下汉中，必定会挥兵南下攻打巴蜀。请刘备早做准备。”

费诗闻言，讶道：“就这样？不需要说动刘备攻打汉中吗？”

刘贤叹道：“连区区张鲁都不会顺着我们的意思行动，更何况刘备乃当世枭雄，身边谋臣武将也不少，他每走一步，都只会选择对自己最有利的方向。若他认为汉中可取，那么不用我们说，他都会行动。若他认为此时不宜进攻汉中，那么无论我们如何怂恿，他都不会出兵。既然如此，又何必多费口舌？”

费诗道：“那我此去，仅只是作为信使？”

刘贤道：“若只是信使，我又何必派你去？我们这些年与刘备关系不算良好，如今曹操将要夺取汉中，我与刘备都将面对曹操的威胁。故而你此次前去，是代我试探一下刘备心意，看他是否愿意捐弃前嫌，从此与我协力抗曹。若他愿意以抗曹大事为重，则我军西线压力将会大大减轻。若他还是记恨于我，我军日后多线受敌，压力将会极大，那么我们向外扩张的脚步就不得不放缓下来，说不定将会调整一下战略了。”

费诗闻言，向着刘贤拱了拱手，随即领命出发，往益州而去。

此时，汉中南郑城中正爆发了一场争吵。原来张鲁命张卫去见曹操，表达归顺之意，但驻守阳平关的张卫却坚决反对，当下张卫丢下军务，快马返回南郑，面见张鲁，质问道：“我领兵把守阳平关，防备甚为严密，正欲与曹cāosi战，兄长何故不战而降？”

张鲁将杨松、阎圃之言对张卫说了一遍，张卫笑道：“二人之言，看似有理，实则却是断送兄长基业！我汉中关山险固，又有精兵数万，粮草军械堆积如山，岂能拱手送与他人？”

张鲁道：“依你之见，该当如何？”

张卫道：“兄长若信得过我，便让我领兵在阳平关与曹操决战。若是得胜，我汉中基业自可保全，兄长还做一方之主，岂不强过寄人篱下？若是战败，到时兄长再行投降，也为时不晚！总之决不能憋屈的不战而降！”

张鲁闻言，犹豫了许久，这才点头道：“好，那就依你之见，先打一仗试试。”

于是张鲁将汉中除镇守石泉、巴中之外所有能调动的兵马，共计二万五千人尽数交给张卫。张卫领兵回到阳平关，当即整修城防，又深感关外两山之间的夹谷太过宽阔，唯恐被曹操小股部队潜伏过去，偷袭后边的防守空虚的城池。于是张卫深思一阵，当即征调民夫，在关外沿山修筑了十几里的小长城，将所有险要的山头全部占住，命杨昂、昌奇二将各领五营并把，分守左右，张卫则自领中军，把守阳平关。

防线整修完毕，已经过去了一月有余，时间进入了八月末，曹军先锋夏侯渊、张颌等人已经连续攻破氐王窦茂及山贼梁兴等人，沿路抢收了氐人耕种的小麦数万石，兵锋距离阳平关不远了。

一场大战，一触即发。

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