裴书锦听他这么说，心下一动，赶忙放下粥碗道：“你答应开仓赈粮了？”

“你也觉得我该任他们予取予求？”江怀雪嗤笑道：“冬月月初，灾情远没有这么严重，我押给他们的五千石粮食，若是真到了百姓手里，现在何至于斯。”

裴书锦皱眉道：“陆县令路上同我说，萧县周边的灾民约有一万七千余人，山东逃来少说也有万余人。按这样来算，五千石的粮食，省着点吃，维持半个来月不是问题，可这二十来天的功夫，竟然粮食断绝饿殍遍野，你是说，你们赈济的粮食，都被层层克扣了？”

“你以为就我这五千石粮食吗？”江怀雪摇头道：“各州县的官仓、江浙二省的富户，加起来拨出的粮食少说也要有一万石。一到了荒年，尤其进了冬月，粮价就见翻地涨，这么多粮食，出仓、集运、押送、入仓、分发，要经过多少道手？你倒是看那些朝廷来的人奔走各地，但这大冷天的，有几个人是心系苍生分毫不取的？哪怕他愿意，这上上下下的人，谁愿意白干？一斤粮食，各路打点要刮走一半，一路运送又要损耗再半，到了州县，就连熬粥发粮的官差都恨不得手上抹油，能沾多少是多少，真正到了灾民碗里，能有两成便不错了。”

裴书锦失神许久，难免痛心道：“可眼下都已经到了尸横遍野的程度，朝廷不动怒吗？为政者眼见此般惨状，还敢贪吗？”

“为政者远居庙堂，看不见如此惨象，死百人千人算什么，不过都是奏本里的一行数字罢了。许多官吏向来是不到黄河心不死，什么时候事情闹大了，才会想着收场，否则堂堂江苏布政使为何会亲自登我门上？”

“这次他们要多少？你答应了吗？”

“一万石。”江怀雪一边伸手烤着炉火一边摇头笑道：“我又不是无所不能，撑着这么大一副摊子，累如危卵，我也要辛苦筹措。但也不能不答应，我不过是一介商人，朝廷的面子也拂不得。”

裴书锦偏头去看江怀雪那副闲散样子，摇头笑道：“想来他们看你，更是觉得你在哭穷，你这样子，可半分不像累如危卵辛苦筹措的样子。”

“看来我得穿粗布衣吃糠野菜才行。不然天灾人祸、旱涝瘟疫，出了什么事都要刮我一层，这可是个受罪差使……”

江怀雪话音刚落，马车外就传来江逐星的声音：“爷，第一批人回来了，周边两县连夜收粮十八袋，约折两千斤。”

裴书锦哑然，推开窗子道：“江大哥，这种时候你还能收到粮？多钱一斤收的？”

“四钱一斤。”

“淮北米价已到了这般程度？”裴书锦瞠目结舌：“平日肉价也不过一钱一斤……”

“风调雨顺时稻米一斤不过几十文。”江逐星神色沉重：“可淮北这地方，本就艰难，朝廷又定了由他们赈灾，不能再使灾民南移。州府左右挪对，可灾民还是饿死不少，当地百姓也不好过，不少人家已经在吃牲口的麸料了，若是不想办法，再过几天，别说四钱，就是四两，也收不到粮了。”