饥馑的岁月总是那么漫长，分了返销粮和柞树叶子粉，严酷的冬天终于到来了。早晨起来，窗玻璃上结着毛茸茸的霜花，洁白的世界，美丽的风景，让人心驰神往。
缺粮少柴的日子格外艰难。罗木匠的两个孩子铁蛋和英子被邵勇接过来，交给邵大妈照料。屋子里冷，鼻孔呼出的热气，在被头上结一层厚厚的霜。两个孩子赖在被窝里不起来。
饭熟了，俩孩子喊着“一、二”，从炕上爬起来。邵大妈和邵勇一人顾一个，迅速帮他们把衣服穿好。邵勇凿缸里冰，烧温水，打在脸盆里，让俩孩子洗脸梳头。邵大妈叠过被子，放饭桌，拿碗筷，从锅里淘稀饭，递给孩子们。
吃过早饭，打兑孩子们，该上学的上学，该上工的上工。邵大妈洗碗涮锅。拾掇停当，从西屋抱来莆叶和蒲蔑。蒲叶干燥皮实；蒲蔑喷过水，变得柔软坚韧。邵大妈盘腿上炕，靠着炕头墙，拿过鞋楦固定莆帘，双手灵巧地翻动着。指尖上的蒲蔑如同一条金色的小蛇，扭动着纤细的身子，从一片片蒲叶间钻进钻出。灰绿色的莆叶，在指尖像琴键轮番跳舞。一顿饭的工夫，一只漂亮的草鞋，活脱而出，就像一只小燕子筑下的巢穴。
邵勇走出家门，映入眼帘的，是铺天盖地的飞霜，恰似茫茫白雾。小树林丑陋的枝柯，毛茸茸的，就像一根根雪花银打造，美得像一个纯真的童话。地上爬满晶莹的菌丝，覆盖住裸露的旷野。
庄稼一枝花，全靠肥当家。邵勇把男劳力都集中到粪场上：赶车的，抬大筐的，扛尖镐铁锤的，拖铁锲的，呼叫着，吆喝着，闹笑着，口鼻里喷着热气，把沉寂的南大洋唤醒。南大洋在热烈的劳动号子声中，仿佛一个曾经得了伤寒的小伙子，重新恢复了体力。
邵勇抹了把眉毛和睫毛上的霜花，抡动大锤击打铁锨。雪亮的铁锨，插进石头般坚硬的粪堆。铁锨如同一艘正在装载的货轮，吃水线一点一点下沉，把粪堆上的口子越胀越大。扶锨的文明非常兴奋，侧头冲邵勇喊：
“哥，这块比上块更大，怕是这一锨啃不下来啊！”
“怕啥！兄弟，只要裂纹再扩大点，我就把撬杠插进去，撬它一家伙！”
哥俩个有说有笑，完全不把人人叫苦叫累的重体力活，当作是对生命的摧残，而是当作一种宣泄情绪，舞动青春的游戏。
世上的事就是这样，当你不把苦难当成苦难，不把艰辛当作艰辛，而是，把苦难当作历练，把艰辛当作润养的时候，你就感觉不到生活的不幸与悲苦，你就不再怨叹命运的挫折与坎坷。
雾后必出太阳。果不其然，冬天的太阳虽然威力大减，但还是驱散了飞霜，露出红红的可爱的笑脸。
粪场上沉闷的打击声里，古老的夯歌响起来。一块块冻得坚硬的粪土块劈凿下来。精壮的小伙子，乐意拿粪块练气力，专拣块大的搬。扎起马步，一猫腰，双臂一晃，抱起来，螃蟹似地横走，挪到马车旁，一攒劲，“轰隆”，扔进厢板里，震得马车乱颤。围观的人中，喝彩的，竖大拇指的，不服气打擂台的……把粪场变成了演武场。
年轻人就是这样，他们率真，好胜，乐观，好热闹。即使处在苦闷之中，也不会甘愿被苦闷压垮。他们总会变着法子，让平静的生活，碰撞出思想的火花，激荡起情感的波澜，喷溅出快乐的浪花。
放学的铃声一响，罗木匠的儿子铁蛋背着书包疯跑过来，后面跟着一群小伙伴。他们早在学校里约好，放学后不回家，直接到副业队粪场。乡下孩子没见过世面，平时就是东家西家，南街北街，村前村后，离开村子的机会少之又少。一年当中，能坐小火车，去趟鞍阳的没有几个。
自行车富裕的家庭才有。骑自行车那是以后的事。孩子们每天都是靠走，用身体当作尺子，丈量家乡每一寸土地。虽然南大洋穷，可他们对脚下养育自己的土地，有着天然的亲近。一场雪飘下来，上了冻，粪场没了气味，马上被开辟为运动场。分伙抓人，抓小偷，抓特务，打口袋，跳井，跳皮筋……虽然没有像样的玩具，可他们的快乐是具体的，一点不比今天玩电子玩具，打网络游戏的孩子逊色，甚至因为回归大自然，大自然的恩赐，让他们的精神世界更加富有。
铁蛋和小伙伴们到了粪场，四处找寻老根。春天压地，夏天放牛，秋天拉庄稼，冬天运粪肥。这是老根的队上的工作。他性子好，孩子们都缠着他。夏天帮他放牛，其实为了骑牛，图个自在。秋天帮他拉庄稼，其实为了捡烧豆窝子，图个解馋。冬天帮他卸粪车，其实为了坐车，图个自由。春天就没那么诱人，有时也被老根抓了去，牵着老牛压上一来回。
铁蛋远远瞧见老根赶着牛车从地里回来，喊了一嗓子，带着小伙伴们呼啦迎上去，也不管车稳不稳当，纷纷跳上车。牛车在坑洼不平的泥土路上颠簸，孩子们扬着跑得通红的小脸，随着车的节奏摇晃着小腿。
老根没成家，却喜欢孩子。看着孩子们小家雀般飞过来，他脸上的褶子都笑开了。刀一样镌刻在他脸上的苦难，仿佛一瞬间都飞到九霄云外。他喝止黑牤子，等孩子们爬上车，挥起手中的皮条子，轻轻落在黑黑牤子的屁股上。黑牤子得令，迈开步子，不紧不慢地走回粪场。
“到地儿了！到地儿了！小兔崽子们赶紧下来。这边要装粪了。”拽下屁股不肯挪窝的铁蛋，“咱可说好了，搭便车可以，不能耽搁干活。”老根喝止了黑牤子，拉了手刹，回头赶孩子们下车。
“咱不白坐你的车，兄弟们装车！”铁蛋最后一个“腾”地跳到地上，朝自己的小伙伴下命令。孩子们闻风而动，闷头挑拣小粪块丢进车厢套。
连双抱起几十斤重的粪块往车里扔。“咣！”的一声，粪块砸在牛车上，震得车身乱颤。铁蛋和小伙伴非常羡慕，试着去抱大些的粪块，可晃着膀子，闭眼，蹬腿，憋气，沉腰，叫喊，累得呲牙咧嘴，使出了吃奶的劲，粪块纹丝不动。铁蛋涨红了脸，朝小伙伴们喊：“都过来，咱们一起搬。我就不信搬不动！”
小家伙们一窝蜂围上来，可人多站不下。铁蛋选了三人，摆开架势，一声喊，一齐发力，可粪块只是动了动。“拉倒吧！屁都累出来了，咱就别逞能了！”一个孩子神情沮丧，一屁股坐在粪堆上。
“都躲开，看你二叔的！”铁蛋正要开骂，却被一个大个子叔叔扯到一边，他抬眼看过去，扯他的是吴连双。吴连双扎住马步，沉下腰，气沉丹田，两臂一晃，忽地将粪块抓起，提到胸前，抱在怀里，迈着螃蟹步走到车前，“轰隆！”把粪块扔进车厢套。
胳膊粗，力量大。这是乡下孩子渴望的样子。干庄稼活，没一身力气不成。老根虽说脾气好，可身板单薄，一个人只当大半个人用。这在乡村是会被耻笑的。老根娶不上媳妇，除了穷，跟少吃饭的本钱也有关。
铁蛋不服气，拣一个小磨大的，还要再比试。老根一把拽过他，好言劝止，“你跟连双斗啥气。他都长成大小伙子了，打小练过功夫。你看满粪场上，这么多老少爷们，除了你邵勇哥，能有谁是他的个？”
老根倒是服气，在强者面前，展现出自己的谦逊。不逞强，不斗狠，平平安安地活着，是他作为一个过来人，能够为孩子们所做的一点贡献。这是他们课堂上没有的知识，却是一门处事学问。
老根赶着黑牤子，爬上粪场的大坡。铁蛋和小伙伴就纷纷往车上爬。连双却从后面跟过来，一个一个把小孩子抻胳膊拽下来。孩子们不满，翻着眼睛看，可他们碍着连双的体格和本事，一个个敢怒不敢言。老根瞅着孩子们，发了佛心，“让这几个小崽子去吧！都是一个队的。”