“麻烦王公公。”

王贤小步前趋，有意讨好道：“圣上今儿个正午睡过了，不知怎的想起府库里还藏着一副前朝黄丘山人的真迹，便差咱来请林待诏同赏。林待诏这份圣眷，也是少见了。”

林朝笑笑，不答。

王贤迈着碎步，步子有些急，在林朝看来便走得有些不稳，好心提醒道：“公公可走得慢些。若是圣上责怪，便说我迟了。也不差那么一时半刻。”

“那哪成呢。”

林朝见他左腿弯曲的姿态似乎与常人有别，目光便多停留了片刻。

王贤笑道：“这腿前些年受了伤，如今一沾湿气就犯病。见笑了。”

林朝想了想，知道这人在宫里素来名声不佳，对着小太监嚣张跋扈得很，但拖着那么条病腿到底有些可怜，便道：“清河坊有个老大夫，看寒腿拿手的很。王公公要是方便，不妨出宫去看看。”

王贤一愣，道：“咱家这身份，哪能是想出宫就能出宫的呢。——这就到了。”

王贤快步登上昭阳殿外的台阶，林朝便站在阶下待宣。

台阶的数量不少，衬得宫殿分外气势恢宏。王贤小小的一个人，弯着腰往上爬，看着就像只匍匐的蝼蚁。

瘸了腿的蝼蚁。

林朝想，下回进宫还记得的话，给他带几副药吧。

皇帝见到林朝很是高兴，兴致高涨地拉着他的手连呼爱卿来得真好快与朕同赏这天下至画。

那副雀跃的姿态，一点不像个老成持重的一国之君。

才四五岁大的太子依偎在妃嫔怀里，一只手指一直放在嘴边，想咬又怕被责骂，眼珠子在几人之间滴溜溜地转。

林朝从他笑笑。

太子竟然看见了，咧嘴回了个笑。

皇帝乐道：“爱卿，看来不只朕和你投缘，朕这儿子，和你也缘分不浅啊。”

生下太子，而在众妃嫔间地位超然的德妃，温婉一笑：“可巧，扬儿生的时候，芍药开得正好，恰恰应了林待诏那幅画儿了。”

林朝勉强笑笑。

那幅芍药美人图，不是他自己的手笔。真要论技艺，未必比翰林图画院的一众画师高到哪里去，但胜在意境巧妙。美人将笑未笑的神态，正被芍丨药□□遮去了一两分。能讨皇帝欢喜，也正如宁王偏爱墨葡萄图一样，重的是迎合了帝王心境。

芍药殿春，美人迟暮。对一个年过而立，本应壮志踌躇，却因旧疾在身而不得不谨慎行事的帝王来说，正中开口难言的隐痛。

当时皇帝问了一句此画何解。

林朝应道，花有重开日。

皇帝大笑。

他自己固然无力安国拓边，但终有一子可以继承父志。

不管有意无意，这才是皇帝对林朝宠幸有加，而那副技巧并不高妙的芍药图能传遍京城的原因。

皇帝差宫人打开画轴，自己站在正中，微微弯下身子，似乎想