这座当代的巴比伦城，她如同一座巨大的熔炉，将一切人和事物吞噬进去，按照她的想法熔炼，铸造，压延，最终成型。她孕育了无数的思想，弘扬了无尽的美德，也包庇了无穷的罪孽。过去的一千年里，无数的君王，大臣，红衣主教，将军，诗人，艺术家，纺织女工，作家，教授，革命者和江洋大盗，都生活在脚下的这片土地上，完成宏大的伟业，或是策划精巧的犯罪，他们的历史和传奇，如今也成为了这座城市的一部分。
阿尔方斯不知什么时候又掏出了自己的怀表，“十二点了。”他说道。
他的话音刚落，整个城市的所有教堂的钟楼，都响起了宣告新年到来的钟声。从郊外埋葬历代先王的圣但尼教堂到位于城市正中央的巴黎圣母院，从古老的圣日耳曼教堂到尚未完成的圣心大教堂，所有的大钟都齐声赞颂天主的恩典，共同庆祝1889年的到来。
突然，一朵金色的烟花在他们的面前炸开了，在吕西安反应过来之前，他们已经身处于烟花的包围中，这些烟花五颜六色，比大街上最好的霓虹灯还要更加明亮。
吕西安低下头，看向下面的战神广场，这些烟花是从下面的空地上放出来的，它们像飞鸟一样窜向高空，在吕西安和阿尔方斯的高度炸响，把他们的四周变成了一座巨大的花园，这座花园里盛开着焰色反应的花朵。空气中弥漫着淡淡的烟味，这是这一类特殊的人造花朵盛开时候所散发的气味。
“我想您从来没有在这个角度看过烟花吧。”阿尔方斯搂住吕西安的肩膀，在他的后脑勺上用鼻子蹭了蹭，“比在下面仰着头看要好得多——我不喜欢仰视任何东西，我觉得您也是一样的。”
他轻轻咬了咬吕西安的耳垂，“新年快乐，我亲爱的小混蛋。”
补缺选举
1889年1月27日，是备受瞩目的巴黎第六区补缺选举举行的日子，这一天是巴黎阴沉冬日里一个难得的好天气，阳光闪耀，天空如同清泉般清澈，一点薄薄的云彩高高地挂在天顶，如同女士们帽子上插着的白色羽毛，绝妙地点缀着这动人美景。
投票站在早上九点整开放，这是布朗热派和共和派妥协的结果：共和派希望投票的开始时间提前至早上六点，这样工人们可以在他们上工之前顺便去投票，而左派在工人当中一贯是具有很大的影响的；而对于布朗热派而言，他们自然希望投票站开放的时间能够在工人上工的时间以后，如此一来，许多原本会投票给共和派的选民就会因为嫌麻烦而放弃投票，因此他们希望投票站在早上九点钟再开放。这样一个小小的细节问题，有时候甚至就能决定一场选举的结果，由此可见，那些中产阶级所痴迷的所谓“神圣的民主程序”，实在是被大大高估了。
双方为了这个问题在选举委员会进行了数轮的激烈交锋，最终的妥协方案是：投票站在早上九点钟开放，但关闭的时间被延长到了晚上八点，这样子一些早上来不及去投票的选民就能够在下班之后再去投票。双方都对此不甚满意，这也就意味着这个安排大致算是公平妥当的。
吕西安并不是巴黎第六区的居民，不需要去投票站投票，于是他舒服地一直睡到了这一天的中午，当仆人向他通报德·拉罗舍尔伯爵和阿尔方斯·伊伦伯格先生都已经在客厅等候时，他才慢悠悠地起床，去浴室里洗了个澡，收拾整齐之后方才下楼去和两位宾客一起吃午餐，而这时候已经是下午一点了。
“您是什么时候从伦敦回来的？”入席之后，吕西安好奇地向伯爵问道。
“昨天晚上才到。”德·拉罗舍尔伯爵回答道，“加莱附近的大雪让火车晚点了。”
“真可怕，”吕西安晃了晃酒杯，“今年的寒潮可是把北部的省份弄的够呛。”
“这样说未免有些轻描淡写了，”德·拉罗舍尔伯爵摇摇头，“从我在沿途看到的景象来推断，整个北部今年的粮食恐怕都要欠收。”
“再加上南方的水灾，我想等到夏天的时候，粮食的价格会是现在的两倍；煤炭和铁矿石这些大宗商品也要涨价。”阿尔方斯补充道，“1889年和1789年一样，都不是什么好年份。”
“对于正派人来说是的，”伯爵不阴不阳地说道，“不过对于囤积居奇的奸商来说，这样的年份简直就是禧年了。”
吕西安连忙试图转移话题，“您在伦敦的事情进行的怎么样？”
“陛下对如今的进展感到很满意，他希望等到他回到法国的时候，您能够按照约定推动议会废除《王位继承人驱逐法》。”
“我觉得没有什么问题。”等到布朗热将军掌权之后，这样的事情不过是顺水人情，吕西安自然愿意去做。
“陛下同时还让我告诉你们两位，他会遵守自己的承诺。”德·拉罗舍尔伯爵接着说，“在他加冕当天，他就会敕封您为世袭的伯爵。”他对吕西安点点头，又看向阿尔方斯，“还有您父亲，他会如愿成为法兰西银行的董事长，而他也会把您的爵位提升为伯爵。”
“真是令人欣慰。”阿尔方斯淡淡地说，他一仰头，喝下了一杯白葡萄酒，拿起餐巾，轻轻擦了擦嘴唇，“这下我们大家可都成了贵族大老爷啦。”
“总而言之，我们都有光明的前途，”吕西安懒洋洋地挥了挥手，“只要布朗热将军在这场选举当中取得胜利……不，应当说，等将军在这场选举当中取得胜利。”今天早上的所有报纸都认为布朗热将军会在选举当中获胜，《今日法兰西报》打出了“稳操胜券”的头版大标题，就连克列蒙梭的报纸也不得不承认，布朗热将军的确拥有一定的优势。