吕西安目瞪口呆，“十二个亿？”

“是啊，十二个亿。”罗斯柴尔德夫人说道，“而总共为了这四百万股的股票，他花了八十八亿法郎，这笔钱对他而言也是个惊人的数目，他前段时间才凑齐了这笔钱。现在他有了六百万股巴拿马运河公司的股票，成了这公司的第一大股东。”

“可如果我没记错的话，巴拿马运河公司的股票如今已经超过了三千法郎一股，他的那些股票已经价值一百二十亿了，在我看来，应当是他得了便宜才是。”

“但我们都知道这些股票的实际价值，对不对？”罗斯柴尔德夫人盯着吕西安的眼睛，“当然啦，按照简单的乘法计算，那些股票的确值那么多的钱，但如果你把这样多的股票在交易所出售，那么股价就会瞬间崩溃。”

“我们大家早就想要减持巴拿马运河公司的股票，然而就是因为担心这一点，所以只能小规模地出货，以免引起市场的怀疑，因此您可以理解，当阿尔方斯愿意溢价买入的时候，我们有多么惊讶：阿尔方斯付出的是现款，而他得到的却是泡沫——您知道那样的泡沫一旦破裂意味着什么吧？”

“破产。”吕西安喃喃地说道。

“您说的很对，破产！”罗斯柴尔德夫人的声音让吕西安两腿发软，“如果运河工程失败——这很有可能——那么他就会破产，这是简单的数学告诉我的。”

“您一定是弄错了什么吧？”吕西安无法想象，阿尔方斯会为了他把自己置于破产的危险当中。

“这就是我想要和您谈的。”罗斯柴尔德夫人突然捏住了吕西安的下巴，“您是个可爱的年轻人，但恕我直言，哪怕是毁灭特洛伊的海伦，也绝不会比八十亿法郎更可爱。”

她松开吕西安的下巴，“阿尔方斯·伊伦伯格正在计划着什么，我不知道是什么，但他一定有个计划。”

“而您想要从我这里知道这个计划？”

“别急着拒绝，吕西安。”罗斯柴尔德夫人又把一只手搭在了吕西安的肩膀上，“如果您愿意和我合作的话，我们会给您慷慨的回报的。”

“您是说钱吗？”

“不，是自由。”罗斯柴尔德夫人低声说道，“您已经厌倦了做阿尔方斯的所有物，对不对？您从他那里每拿一分钱，都是在给用来关您的金笼子添砖加瓦。”

“等我投靠您以后，您也会把我当作棋子的。”罗斯柴尔德夫人的条件很让人心动，但吕西安知道这不可能。

“恐怕是这样，但棋子之间也有区别，皇后明显就要比其它棋子更加自由。”罗斯柴尔德夫人说，“我可以向您保证，您会过的比在阿尔方斯那里更加自由，我们给您的支持也不会附带什么屈辱的条件。”

“您的条件很动人。”吕西安叹了一口气，“但我的确不知道他是怎么想的。”

罗斯柴尔德夫人从上到下地扫视着吕西安，在这样的目光下，他感到自己像是被扒光了衣服一般。

“好吧，先生。”过了一分钟的时间，她终于放弃了，“无论您是不知道，还是不想说……不过请您记住，我的条件一直都是有效的——我愿意招揽您，并且我能给您阿尔方斯给不了的东西，请您别忘了。”她一下子又变回了那个和蔼的老太太，“如果您已经看够了这些收藏的话，我们就回去吧，我想其他的客人也该到了。”

城市规划

当罗斯柴尔德夫人和吕西安一道回到客厅时，客厅里已经聚集了接近二十名宾客，他们成群地聚在一起谈话，在这些人当中，吕西安认出了不少金融界的知名人物，他们都是报纸上的常客。

看到主人进来，所有的来宾都纷纷上前，向罗斯柴尔德夫人致意，而吕西安也趁此机会从她的身边溜走了。他在客厅里寻找阿尔方斯，看到对方正站在壁炉旁，和另外两个银行家谈话。

两个人的目光一接触，阿尔方斯就朝着那两位银行家点了点头，仓促结束了谈话，把他们抛在原地，径直朝着吕西安走过来。

“怎么样？”他亲昵地靠在吕西安的肩旁，“她对您说什么了？”

吕西安朝着罗斯柴尔德夫人的方向瞟了一眼，微微摇了摇头，示意他一会再说，而阿尔方斯也一下子明白了对方的意思，没有再追问，只是轻轻握了握吕西安的手。

隔壁餐厅传来轻轻的盘子和银器磕碰的清脆声音，想必是仆人们在准备晚餐。当这些声音消失时，通向餐厅的那扇门被打开了，一个管家模样的人物走进客厅，他礼服的燕尾在身后像孔雀屏一样轻轻摆动着。

他端庄地鞠躬，“夫人，各位客人们，晚餐准备好了。”

罗斯柴尔德夫人点头作为信号，于是众人跟在她身后，慢吞吞地鱼贯而入餐厅。

餐厅的墙壁上贴着黑漆的橡木壁板，四面墙上各挂上了一幅静物油画，绿色天鹅绒的窗帘紧紧拉着，隔绝了外界可能的窥探目光。餐厅的地面上铺着暗色的波斯地毯，而在天花板的吊灯正下方，摆放着一张同样为黑色的长餐桌，这张长桌子被椅背上装饰着金线的高背椅子围住，活像是一个巨大的祭坛，而过不了多久，晚餐的宾主们就要在这个祭坛上给法兰西放血了。

客人们在桌边坐下，他们用欣赏的眼光观察着桌子上的陈设：洁白的丝绸桌布上，整齐地摆放着水晶和银质的器皿，薄如蝉翼的瓷器。更引人注目的是桌子中央摆放的一尊半裸的爱神雕塑，整尊雕塑全部由白银雕成，在吊灯下闪闪发光。