逐北（一）
擒获了匈奴楼烦王，项羽仍不满意，想乘着大胜之机，加上韩信率军赶到，要继续北上追击老上单于，但被诸将极力劝阻，加上楚军长途奔袭又连续作战，多少有些疲倦，倘若再让他们奋起余勇在草原上追逐老上单于，等追上之时，楚军恐怕已成强弩之末，不再是匈奴人的对手，如果一旦兵败，将对士气是个极大的打击。项羽听了，只得怏怏作罢。
不过另有一个好消息从紫玉关传来，那就是上郡军区的副将彭凯将军，虽然身负重伤，但并没有殒命，而是在关破之后，与敌军奋勇作战，但不幸被流矢所中，昏迷过去。待项羽率军赶到之后，命人打扫紫玉关战场的时候，才被人发觉救醒。
如此良将，得以保全性命，对于需要人才的国家来说，简直是件再好不过的事情。彭凯在这次战役中能够在危急时刻按兵不前而免遭敌人埋伏，又能够冷静地审时度势，大胆地绕道夺关，断绝敌后路而迫使敌人仓皇从四原出逃，间接地救援了被围困的四原城和项羽本人，可谓此次大战中居功至伟之人。项羽立即命人将他送到长安，让宫中最好的大夫前去为他治疗，同时加封他为弘农侯，并任命他为预备成立的金城军区元帅。
成立金城军区，是项羽这几天谋划已久的事情，几大军区，唯北方多兵灾，而北方惟独西北缺少军区，长安距离西北虽然比较近，但作为帝国首都，没有重兵把守肯定不行，因此在西北成立一个新的军区，是势在必行的事情。加上河套地区现在尚处于匈奴人的掌控之中，因此成立金城军区，不但大大有助于巩固西北防御，更有助于收复河套地区。
很快，项羽又从抓获的匈奴几个贵族俘虏（审问完毕之后全部格杀）口中得知了一个重要的情报，那就是当初老上单于亲自围困四原，妄图拔掉上郡军区的时候，倘若一旦得手，匈奴人布置于西北的十万骑兵就将叩长城而直至长安城下。
帝国的首都位于敌人可以触摸到的地方，这令项羽和几位元帅极为不满。但据最新的情报显示，西北的匈奴十万铁骑如今已经完全撤走，想来应该是老上单于败回草原之后，为了防止项羽率军穷追不舍，而将西北的重兵赶紧调了回去。
项羽沉吟片刻，下了一道旨意，让项飞率领长安军区的八万大军北出金城，渡过黄河，向河套地区开拔，如遇敌军人少，可直接歼灭，如敌军人多，可牵制其主力。
不日，项飞率军从长安誓师出征，而项羽则亲自率领精锐兵马十二万出于马邑，进驻到云中一带，以韩信为大元帅，季布栾布为副帅，从东面寻找匈奴主力决战。
为了打赢与匈奴的这场事关两族生死存亡的大战，项羽吸取了上次对阵楼烦王的教训，对外宣称，匈奴兵士及王公贵族头领等人，只要真心归顺，一律厚待不杀。有了这条做保证，等到了某些时刻，就可以诱使匈奴人投降。投降一个匈奴人，就等于少了一个敌人。
不过匈奴大单于的王庭究竟在什么地方，就连部分匈奴人也说不清楚，项羽不敢冒进，只在草原上缓缓地前进着。沿途倒也碰上一些匈奴兵士，不是被杀就是归降，只是没有遇到匈奴人的主力，这使得全军上下几乎憋了一股劲，就等着碰见匈奴单于。
老上单于自然早就接到奏报，说楚军两路并进，一路开进到河套地区，一路从云中出兵。分兵与两路楚军作战，匈奴军马胜率很是渺茫，但集中优势兵力，先击溃其中一路，再挥师歼灭另一路，胜利的几率将大大提升，因此老上单于秘密集中了匈奴境内十五万大军，用来对付东路的楚军，而使两万多兵马驻守河套一带，如果遇到楚军来攻，只可守不可攻。
为了防御楚军的进攻，老上单于命嫡系精锐五万驻扎在王庭，而使匈奴右贤王率军四万作为前部，左贤王部三万兵马位于东路，卢侯王和折兰王的三万兵马位于西路，三军遥相互应，互为犄角之势，开往云中前线。
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云中城，是中原与匈奴大战的前线，历史上也是座有名的边城。苏轼在《江城子V密州出猎》中就有“持节云中，何日遣冯唐？”的句子。现在，云中是项羽所驻之地，也是十二万东路楚军驻扎之地。
云中城内的议事厅内，此刻楚将云集，东路大元帅韩信正在召集诸将议事。
“方才斥候来报，说匈奴大军已经距离云中不到八十里，现如今匈奴军并排分列成三座大营，之间相隔不扫二十里，总兵力达到十万人马，我军十二万，足堪与之一战，然如何进兵，还望诸位多献良策，以早日破敌。”韩信点卯完毕，又率诸将参拜完项羽后，说道。
现位为安乐侯的孔熙是从彭城军区调集而来，没有与匈奴作战的经验，但却是第一个发表了自己的看法：“陛下，大元帅，以孔熙之见，匈奴人分列三营，意在守而不在攻，我军可佯攻其东营，其余两营兵马势必来救，则可于半路伏而击之。”
“孔将军果然妙计，”韩信颔首道，“然则匈奴军三路，此计虽可破敌，但不能尽灭之，久战于我军不利，倘若不能速战而灭之，则我大军恐又要白忙一场，空费国家钱财。”
季布笑道：“伤其十指莫如断其一指，我大军可直取一路之敌，而使两将各统一军阻拦敌两路救援之敌，若一路敌人为我所尽灭，则其余两路，定然闻风丧胆而北遁，如此，破敌必矣。”
项羽从首位站了起来，摇头道：“季布，我军若要围而灭之，需其两倍至三倍之兵力方可成功，则需五、六万兵马，所剩之六万兵马，如何抵敌？敌闻我袭其一营，定倾力来救，届时虽灭敌一万，自损八千，于我军不利。”
季布听项羽这么一说，也实在想不出什么更好的办法，只得退到一边，
大厅中、沉寂片刻，元帅韩信道：“我有一计，可尽破敌军。”
众人都知道韩信是用兵奇才，这会儿听他说有妙计可尽破敌军，顿时都来了兴趣，两只耳朵似乎要竖立起来。
项羽连忙招呼道：“大元帅且慢，朕也有一计，可尽破敌军，你与朕不妨各自将计写于竹简之上，写完之后，再比对一下，让诸将看看，谁的计更为巧妙，如何？”
韩信在用兵之上最佩服的莫过于项羽，这时听说有这样一个游戏兼较量，顿时也来了兴趣，笑道：“那臣就斗胆与陛下各书计策于竹简之上，如臣计更妙，陛下可要向臣认输。”
“哈哈哈哈，”项羽大笑道，“韩大元帅果然好胜心极强，也罢，若是朕胜了，大元帅也得向朕俯首认输，并摆上一桌拜师酒，请朕到你新府上痛饮三百杯，如何？”
韩信忙道：“陛下若能光临臣宅，臣自是感激不尽。”
项羽道：“那——笔墨伺候。”
军中参谋将笔墨取来两副，项羽与韩信各自在竹简上写了几个字，然后将竹简卷好，放到大案之上。项羽笑道：“韩大元帅，你我各自先打开一视，再交于诸将商议。”
韩信笑着说道：“不错，臣正有此意。”