不知为何，夏峥自数年前第一眼见楚藏，心中便不十分喜欢这个国师，倒不是因为什么市井的成见，毕竟自己同样是市井出身，没来由狗眼看人低。只不过如今这番言辞，置家国境遇于儿戏，着实在他心中留下不堪的一笔。

他仰起头，果决而坚定地看着楚藏，反诘道：“楚大人，我虽然许久未带过兵，却也是实实在在上过战场的！汜水关一战以五百踏白军击败数倍于我们的西土蛮夷；黑水西河一役六战六捷，顺利收复被西土强占了十五年的雍州；清水亭大破北军，使之横尸十五里；长陵之战我带领骑军三百步兵两千斩杀南疆三千余人，迫降一千多人。而后数年间三次北伐收复安西四镇，平定碎叶叛乱，长驱疏勒，进军于阗，夺回西北之地大片疆土。纵然我这把老骨头再腐朽，却也从未忘过本行！我的这双眼睛看尽生死，也自然看得懂金戈铁马之间的风吹草动，倒不知你们这些提刀不得的文人墨客，究竟是从哪本圣贤里看来的怀柔之法！”

楚藏没有立时答话，而是无言地看着他，须臾望了眼一旁的宋坤乾，徐徐笑开来：“夏将军，战场上的事我自然是比不得您，但怀柔之法宋将军也是极赞同的。您也知道，这些年来奔波沙场的人一直是宋将军，他在南疆也戍守了多年，想必比您看得要更清楚些，既然镇国大将军权宜之下同意了，满朝文武也都应允，我想此法也应是利大于弊，您又何必再固执己见呢？”

宋坤乾也这么想？夏峥难以理解，他曾是自己的副将，这么多年的仗难道都打到狗肚子里去了吗！

他难以置信地望向他，宋坤乾本能地避过脸去，没多久却又像是意识到了什么，挺了挺胸膛，毫不客气地回瞪了过去。

楚藏看着夏峥笑，霎时间所有人的目光焦灼地落在了他一人身上，像是有无数团过在燎烧着他的发肤，极热，极痛。可是夏峥需得忍下，相比于家国安危，他一个半截身子作古的人了，再不做些什么，他愧对天下。

“一派胡言，一派胡言！”夏峥唇角抽搐，转而直接向皇帝谏言，“陛下，如今的南疆内部不齐，人心杂乱，这次若是求和，也不过是昙花一现的假象。一旦他们内部再次纷乱，安定将不复存在，届时若是再犯，难道我们还要屈膝求和吗？我泱泱大朝，若是自己磨了自己的爪牙，东夷，西土，北地还会按兵不动吗？若是等到四方征战，必将是退无可退的亡国之时啊！”

他满眼期望地看着皇帝，却见他皱着眉头，沉吟半晌也没思量出什么结果，末了望着宋坤乾一眼：“爱卿怎么说？”

宋坤乾走上前，恭恭敬敬地作了一揖，道：“回陛下，臣以为，怀柔之法可取。我朝连年征战，虽然疆土完整外邦臣服，但成也兵戈败也兵戈，无休的杀戮丧失了多少人家的好父亲，好丈夫，好儿郎。多少平民百户的家中只剩老幼妇孺，长年累月地盼不来男儿归家。陛下，试问百姓想不想征战，又是否征战得起，最后的胜败又能否承受得起？若胜了便好，可若是败了呢？到时候，可不是现今的怀柔之法可以填补得了的！”

此话听来似乎颇有道理，皇帝被劝服得频频点头：“有理，有理！”

“宋坤乾！你不识时务！”夏峥也是情急，气得第一次在朝廷上直呼其名，“数月前南疆之役若不是你指挥不当，又怎能让我朝八万精兵惨胜南疆两万散兵，最后只余一万多人回来！你也知道多少家户没了儿郎，丈夫和父亲，你扪心自问，伤敌一千自损八百的事干得还少吗！这样的胜仗打来不愧疚吗！从前你在我手下那么多年，何时该强硬何时该软弱难道还看不清楚吗！”

宋坤乾没有应他，双目仍直直地看着前方，袖间的手却暗自绞着，面色有些涨红。

早前夏峥说头几句时他还有些许反驳的勇气，可越到后面越没了声势，有些战战兢兢地抿着嘴，不敢抬眼看他。纵然他位高于他，却总是不免有种硕鼠之于猫的畏惧。