“春闱结束，他们一同留在了中都，入元亨书院，以待殿试。后来一人一榜十三名，一人二榜第七名，皆入虞部为官，分授虞部郎中与虞部员外郎之职。两人身在异乡，互相扶持，又兼具勤勉踏实、一心为民的品格，本应仕途大好，可是入朝尚不过两年，便开始横生苦难。”

“十二年前，绪风河并不如现今这般清明，其上游无草木依托，泥沙污浊，更有百姓肆意投扔秽物弃物。若是青天白日，河道一贯丛生异味；待到梅子雨季，涨起的河水奔流而下，裹挟着一捧又一捧泥沙漫上河岸。终年累月，难见一汪清池。那时，富家子任虞部郎中，便是他力争重整绪风河一策，两年来，几乎一心扑在了这件事上。”

“所有的事，放在嘴边说说，旁人听来都只会觉得轻飘飘，可是一旦付诸行动，才会知道事实究竟多艰辛。不必说钱财空虚人力就匮乏，更不必说夏热冬寒气息燥恶，此外更有不明事理的百姓不听劝阻。就在任官第二年，大雨泛滥的那一年，他于抢修河道之时，被卷入急流中而无一人知晓。”

“风停了，雨歇了，人们在绪风河的下游发现了他的尸首，浑身浮肿，面色惨白，一双眼睛被水泡得都凸了出来。”

“再后来，穷家子接替了他的职务，从虞部员外郎升为虞部郎中，一待便是十二年。这十二年里，他的遗志有人一刻不忘，绪风河成为了他希望中的模样，更有千千万万脚下的贫瘠之地化为沃土。”

“可是，斯人已逝，无缘再见。他的尸骨被埋葬在了河道上游，也就是那一年，朔风吹来一颗杏子的种子，嵌入泥土之中，生根，发芽，十二年瞬息而过，今已亭亭如盖。”

“那个人……”江令桥问，“是子芳么？”

“他姓梁，”吕襄平静地回答道，“梁子芳。”

他说完，脸上忽而露出一丝解脱的笑容，擎在手中许久的酒盏毫无迟疑地送入口中，一仰头，饮了个干净。

“吕大人——”

江令桥下意识地喊了出来，可是一切早就为时已晚，那毒的药性极为猛烈，入口之后，几乎立时毒侵肺腑，无力回天。

一口污血自吕襄的口中呕了出来，他的面色无有一丝痛苦，甚至残留着一抹淡淡的笑意，宛若踽踽独行十数年的孤家寡人，终于熬到了解脱的一日。

他死了，无力地向后仰去，沉声栽在了地上。

他走了，带着一身圆满、两袖清风和了无牵挂去的。

江令桥木在原位，望着那具被毒杀了的尸首，久久没有缓过神来。她一手搭在案桌上，一手垂于身前，却都紧紧攥着，一刻也没有松开。甚至忘记了如何呼吸，屏得面色都泛红了，才骤然开始大口大口地吞起气来。

容悦见状不对，连忙走去她面前，伸手捂住了她的眼睛。

“不听，不闻，不看，不想。吕大人已然了却了所有心事，他是安然离开的……”

江令桥没有哭，也没有说话，她只是莫名地心中觳觫。容悦适时阻绝了她的视线，话语如甘霖缓缓流入心中，渐渐地，渐渐地平息了那股突如其来的不安。

须臾，江令桥的头垂靠在容悦身前，她缓过来了。缄默地望着那具衣着朴素、面容黝黑沧桑的尸首，她第一次有了罪恶的感觉。

是时，八月和初二不知从哪里冒了出来，看了一眼地上的尸身，笑盈盈地凑到江令桥的面前。

“护法果然神机妙算，”八月的声音雀跃着，“我就知道不会有护法完成不了的任务！”