“景玉姑娘，”夏之秋道，“今日是在天子眼皮底下，我们最好相安无事，不然闹出动静来，一损俱损，宋将军脸上也无光。你这样聪明伶俐，怕是不等我说，心里也明白轻重吧？”

宋景玉不言语了，悻悻地冲她一跺脚，拂袖而去。

厅堂气氛有所缓和，夏之秋松了口气，终于敛起衣裙行上长阶，步入正堂。

宫廷气派恢宏，厅堂高广，两列设了无数桌案，上置各式瓶器，有青玉碧白瓷瓶、云纹流形玉瓶、薄胎阔肚梅瓶等等，以用作瓶花之器。

“哟，夏小姐。”御史高堂刘老太太笑呵呵地喊她。

“刘老夫人。”夏之秋笑盈盈地福了福身，复又前行。

“夏姑娘来了啊！”中书令薛夫人道。

“薛夫人。”夏之秋福身。

“夏姑娘！”

“赵夫人。”

“夏小姐！”

“叶小姐。”

“夏姑娘！”

“见过李老夫人。”

……

一番周折，夏之秋总算是挪到了个角落坐下。招呼打得她口干舌燥，灯青忙不迭给她倒了杯茶，正欲饮，面前又来了人。

“夏姑娘——”

夏之秋心中暗叹了一口气，放下茶水，扬起笑容，循声看去，吏部侍郎的夫人吴氏正抱扇瞧她。

“见过夫人。”她起身福了一礼。

“你我皆为女眷，何必多礼。”吴氏虽笑着，却未让人有半分愉悦，一如冬日用热帕子擦手，先前暖和，隔一阵吹了风，冷得更厉害了。

“夏将军近来身体如何？”

“多谢夫人挂怀，家父武将出身，身子一向硬朗，又每日操练，挂帅上阵也不在话下的。”

“甚好，甚好。”吴氏点头赞许，彼时厅堂正中围了一群夫人小姐，笑声不绝于耳。吴氏身量不高，踮脚以望，未果，便回头看夏之秋，道，“那边好生热闹，夏姑娘，咱们一起去瞧瞧？”

从正门走了这么远，好不容易寻了个角落坐下，为的就是袖手旁观，夏之秋心中复叹了口气，面前仍要作出笑模样：“来的路上车马颠簸，身子有些不适，夫人去看吧，我就不扫大家的兴了。”